“荆州刚打完仗不久，好不容易喘口气，这会儿吴军又来了！这帮人……成天喊着为天下苍生，打来打去，苦的都是我们这些老百姓！”

又有一人愤愤不平地骂道：“孙策那厮是疯了吗？还有那个该死周瑜，狼狈为奸！助纣为虐！一点儿都不管我们这些平头百姓的死活！曹操刚刚撤退，江东人……闻着味儿就来打仗了，恨不得把江陵活生生吞下去！”

一句一句，像刀子般剜在人心上。

人潮依旧汹涌，脚步杂乱，哭声、喊声、抱怨声交织在一起。就在马车即将驶过一处临时集市般的歇脚地时，忽然一声怒气冲天的喊话钻入众人耳中：

“听说那江东来的大都督周瑜中箭昏迷了！嘿，死了才好呢！他若死了，吴军说不定就撤兵了！我们也不用被迫逃命，家破人亡了！”

这句话如同一块巨石投入泥潭，激起一片愤怒的回响，有人附和：“对啊！江东来了也没见得我们好过！还不如让曹军守着，至少这仗早打完了！”

“这吴人贪得无厌，说是来救江陵，分明是打着讨伐的旗号来占城的！”

“孙策、周瑜这些人，分明跟那曹贼一样！根本不把咱们百姓的死活放眼里！”

这些话像是利箭直刺入马车之中，小乔坐在车内，一字一句听得清清楚楚。她面色如纸，心如刀绞。

小乔怔怔望着窗外——

她自小生活在江南富庶之地，庭院深深，风过花枝，人生不过琴书墨香，未曾见过这等流离失所的惨状。可此刻，她看到的却是背井离乡的老妪、面黄肌瘦的孩童、满眼血丝的流民……他们就这样咒骂着她的故土和夫君，她的心像被撕裂了般痛。

可还未等她说话，马车外传来一阵怒喝——是香儿！

“你们胡说八道些什么？！”

她跳下车，眉目间怒火烧灼，一双手叉着腰，毫不退让。

“若不是江东来援，江陵怕早被曹操铁蹄踏平了！你们还能在这里骂骂咧咧地喘气？你们知道什么？你们见过曹操的阴险与暴政吗？！”

人群顿时安静了一瞬，随即爆出几声不屑的嗤笑。

“呦，瞧这口气——你是江东来的吧？这么替孙策说话，是不是孙家养的奴？”

香儿毫不示弱：“你管我是哪里人？我是明事理的人！江东本也像江陵这般战火连绵，可你们知道孙将军来了之后是如何安抚百姓的吗？你们知道江东有多少逃难的人，如今已家有薄田、孩有书读，安居乐业？”

那人冷笑一声：“嘴上说得好听，说不准孙策跟曹操一样——假仁假义，最终还不是收编百姓、役民为兵，父子分离、妻离子散。”

香儿瞪眼，抬手就要冲上去：“你放屁！”

小乔连忙伸手拉住她的袖子，低声说：“香儿，罢了。”

可香儿哪里忍得住？她几乎是将所有委屈和怒气都化成这句话：

“我们打个赌，江陵以后若归属江东，定会比现在繁华十倍百倍！你们会看到什么叫真正的安定！”

那人见她这般强硬，也不再争执，冷哼一声，甩袖离去：“赌就赌！走着瞧！你这小丫头可别忘了你说的话！”

香儿气得直喘粗气，双拳紧握，小乔则默默看着那渐行渐远的人群，眼神渐渐平静，却深如湖水。

她轻声道：“香儿……他们没错。”

香儿回头，怔住。

“江东的百姓，之前也是这般愤懑与咒骂。”

她将手伸进怀中，握住那枚都督令牌，轻轻道：

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“所以，我更要快点到江陵——让他们知道，周瑜，不是来吞城夺地的。他是为了这些百姓，愿以命换和平的。”

香儿眼眶一热，点点头，攥着马车的车门说道：“好，我们接着赶路。”

又历经一夜的奔波，马车马蹄声穿透黑夜，三人终于在第二日破晓时分赶抵江陵外围。

天色刚亮，远方雾气还未散尽，一缕惨淡的日光从灰白天际探出，照在眼前的荆楚大地上。

小乔坐在马车内，轻轻掀开帘子，视线顿时模糊了。眼前的江陵——已不再是昔日繁华要地，而是一片断壁残垣。

沿路上，焦黑的木梁、塌陷的屋瓦、干涸的沟渠、还有三三两两拖着孩子、挑着担的百姓穿行其间，神色疲惫。空气中弥漫着浓重的血腥与灰尘混合的气息。树木被烧焦，田地荒废，甚至还有被战火波及未清理的尸骸残迹，小乔眼眶发红，却强忍着。

她的心跳得越来越快，因为每靠近一步，就离周瑜更近一尺。

终于，正午将至，一行人抵达了吴军驻扎的南营。这里正是北境失守之后，程普带兵暂驻之地。

马车一入南营边界，立刻引起了驻守士兵的警觉。几名披甲戴盔、满脸疲惫却依旧警惕的吴军战士迅速围了上来，长矛斜指，面容冷峻：

“什么人！此地乃吴军军营，闲杂人等速速退下！”

马车嘎然停住，尘土飞扬。香儿率先跳下车，额头上还挂着一路风尘的汗珠，怒火早已压不住，叉腰质问：

“什么人？！我姓孙！”

士兵闻言一怔，互相看了眼，神情明显一变，却还是硬着头皮道：

“孙？我还说我是周都督呢！现下前线紧张，哪容你等女眷胡乱闯营？快走快走！”

香儿气得直跺脚：“你——”

还未说完，小乔已从车内稳稳走下。

她身着一袭素色行装，虽无珠翠点缀，却整洁端庄，气质清冷。她没有任何怒意，只是轻轻从怀中取出那枚温润的都督令牌，高高举起。

阳光正好落在她指间，那金属铭刻的“周”字在烈日下熠熠生辉。

那士兵眼见此物，瞳孔一缩，整个人像是被雷击中般惊在原地，刚张口：“你们……这、这——”

话未说完，他身边的士兵已猛然反应过来，惊呼出声：“是都督令牌！”