用膳后，周瑜又陪着小乔在驿馆内安静的客房中小憩了约半个时辰，待她精神恢复，方才准备再次启程。

下午，车队继续向西南方向行进。

过了牛渚，道路逐渐偏离江畔平原，开始进入丘陵地带，道路不似先前平坦，变得有些崎岖不平。

整个队伍的速度放得愈发缓慢，车夫全神贯注，小心翼翼地驾驭着马车，护卫们也屏息凝神，时刻关注着路况。

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每一次微小的颠簸，都让周瑜的心随之微微一紧，目光不由自主地投向身边的小乔。

然而，车内的小乔却并未被这路途的艰辛影响，反而被窗外迥异于江东的深秋山景所吸引。

层林尽染，秋色正浓。

她忽然激动地拉住周瑜的衣袖，指着窗外：“公瑾快看！外面落叶铺了满地，像是黄金毯子一般！咦？前面那棵树的叶子形状好生奇特，是什么树？”

周瑜顺着她指的方向望去，但见道旁山坡上矗立着几株高大的树木，叶片在阳光下呈现出绚丽的黄红色，形如马褂，甚是醒目。

他唇角微扬，耐心解释道：“此树名为鹅掌楸，亦有人因其叶形，唤作‘马褂木’。此树在江东确实少见，但在我们庐江的山间，却生长着许多。待到春日，它还会开出形似郁金香的淡绿色花朵，别有一番风致。”

小乔听得入神，眼中充满了对庐江老宅周边景色的向往，方才那一点点旅途的疲惫，似乎也在这新奇的美景与夫君温言的介绍中消散了。

待暮色四合，华灯初上之时，车队已能远远望见庐江城的轮廓在夜色中显现。

然而，周瑜却并未下令连夜入城，反而命车队在官道旁的一处驿站停下，决定在此歇息一夜，待次日清晨再整装进城。

他转身回到马车旁，轻轻掀开车帘。

只见车内，小乔不知何时已倚着软枕沉沉睡去，长长的睫毛在眼睑下投下柔和的阴影，呼吸均匀而绵长。

她身上严严实实地盖着周瑜那件玄色的锦缎披风，只露出一张恬静的睡颜。

周瑜的眸光瞬间变得柔软，他小心翼翼地俯身，动作极其轻柔地将她连人带披风一起打横抱起。

那沉甸甸的、带着生命温度的重量落入怀中，让他先是微微一怔，随即嘴角无法抑制地向上扬起，形成一个温柔至极的弧度：

“我的夫人……重了些。”

他抱着她，步履稳健地走向驿站早已准备好的上房，仿佛捧着举世无双的珍宝。

随行众人也依令安顿下来，驿站内外虽人多，却井然有序，并无喧哗。

客房的木门被轻轻推开，室内打扫得一尘不染，窗明几净。桌案上，一盏清茶正氤氲着热气，角落里的炭盆烧得正旺，驱散了秋夜的寒意，满室温暖。

周瑜径直走到床榻边，极其轻柔地将小乔安置在铺着厚厚褥子的床上，为她褪去鞋袜，拉过锦被仔细盖好。

他并未立刻休息，而是转头，向一直静候在门外的郎中递去一个眼神。

郎中会意，悄无声息地走进来，在床前的绣墩上坐下，屏息凝神，三指轻轻搭上小乔露在被子外的手腕。

时间在寂静中缓缓流淌，周瑜立在床边，目光紧锁在郎中沉静的脸上，直到看见郎中缓缓收回手，对着他肯定地点了点头，他那颗悬了一路的心，才终于落到实处。

他微微颔首，示意郎中退下，并亲自轻手轻脚地掩上了房门。

此刻，房内只剩下他们二人。

周瑜回到床边坐下，在跳动的烛光下，静静地凝视着小乔的睡颜。一日奔波，即便在睡梦中，她的眉宇间仍带着一丝不易察觉的疲惫。这抹疲惫像一根细刺，轻轻扎在周瑜心上。

他伸出手，用指尖极轻地拂开她颊边的一缕碎发，心中满是愧疚与疼惜：

“夫人，对不起……是我，又一次让你跟着我奔波受苦了。”

一声几不可闻的叹息溢出唇瓣。

他俯身，细致地为小乔掖好被角，接着又动作轻柔地取下她发间那支玉簪，让她的一头青丝如瀑般铺散在枕上。

做完这一切，周瑜才吹熄烛火，在小乔身侧轻轻躺下，习惯性地伸出一只手臂，将她整个人小心翼翼地揽入怀中，用自己的体温包围住她，形成一个绝对安全的庇护姿态，并在她柔软的唇上，印下一个如羽毛般轻柔，却饱含着无尽爱怜、歉意与承诺的吻。

夜色深沉，驿站寂静，唯有怀中人平稳的呼吸声，是他此刻最安心的乐章。

第二日清晨，天光尚未大亮，灰蒙蒙的色调透过窗纸渗入客房。

周瑜便已睁开眼，其实这一夜他睡得极浅，心中思绪万千，关于南郡的政务、关于小乔的安胎、关于重返故里的复杂心绪交织在一起，让他辗转难眠。

直到窗外传来依稀的鸟鸣，他索性不再勉强自己，轻轻起身，侧首望去，身边的小乔依旧蜷缩在锦被中，呼吸均匀，睡得正沉，恬静的睡颜让他悬着的心稍稍安定。