没多久，天色刚刚擦黑，周瑜那边已然大功告成。

他虽是堂堂都督，但这些年随军征战，时常风餐露宿，对于野外烤炙食物极为熟稔。

只见那两只肥兔被架在炭火上烤得恰到好处，外皮呈现出诱人的金红色，油脂不时滴落，在炭火上激起“滋滋”的轻响，散发出混合着果木炭香与肉香的浓郁气味。

他手法老道地翻转着，神情专注。

连孙策当年都曾拍着他的肩膀，对他这手烤炙手艺赞不绝口，笑称：

“公瑾若不为将，开个食肆也必能名动江东”。

此时，厅堂内却是另一番热闹景象。

小乔和香儿正说得兴起，她们谈论着近日时兴的衣裳首饰，还有庐江百姓间发生的趣事。

两人时而凑近了脑袋窃窃私语，时而爆发出清脆爽朗的大笑，全然不似身份矜贵的太守夫人与东吴郡主，倒像是两个寻常人家无话不谈的闺中密友。

香儿正绘声绘色地给小乔描述着她前几日在街市上听来的趣闻：

“……小乔你是不知，东街那家布庄的王掌柜，前日竟把他家里那只学舌的鹦鹉带到了铺子里，想着吸引些顾客。可结果，那鸟儿别的没学会，竟把王掌柜跟他家夫人求饶时说的‘饶了我吧，夫人……’学了个十足！有客人进门，它便扯着嗓子来这么一句，臊得王掌柜恨不得找个地缝钻进去！”

她一边说，还一边惟妙惟肖地模仿着王掌柜窘迫伸手去堵那鹦鹉鸟喙的样子，逗得小乔前仰后合，笑得眼泪都沁了出来，捂着肚子直喊：

“哎哟，香儿莫要再说了，笑得我肚子都疼了……”

阿吉则盘腿坐在她俩旁边的蒲团上，面前摆着小泥炉，正认真地看顾着炉上温着的茶水和一小碟果干。

他一边用小手揉着自己因练剑而依旧酸胀的小腿，一边却竖着耳朵，津津有味地偷听着两位大姐姐说的趣事，听到精彩处，自己也忍不住跟着偷偷咧嘴笑。

“还有还有！”

孙尚香见小乔这么开心，说得更起劲了，眼睛亮晶晶地凑近些：

“听说西市赵家胭脂铺那位小姐，前几日闹了个大笑话！她养的那只狮子猫不是跑丢了两天么，急得她满城贴告示。结果你猜怎么着？”

她故意卖个关子，见小乔好奇地睁大眼睛，才噗嗤笑道：

“那猫竟自己溜达到对门书斋里，窝在《诗经》堆上睡大觉！被找到时爪子上还沾着墨迹！”

“那书斋里的先生打趣说——连赵小姐的猫都比某些学子用功！”

她边说边模仿老学究捋胡须的样子。

小乔刚缓过气来，又被逗得笑倒在香儿肩上。

连在旁边偷听的阿吉都忍不住“咯咯”笑出声，差点打翻手中的茶壶。

而厨房里的堂叔和曾叔也没闲着，他们早已在旁边的案几上调制好了蘸烤兔用的香料粉和酱汁，还准备了几样清爽的小菜和热腾腾的汤羹。

一切就绪，堂叔中气十足地朝着厅堂方向吆喝了一声：

“开饭喽——！”

厅内正聊得热火朝天的三人这才意犹未尽地起身。

香儿嘴里还在不停地说着刚才话题的尾巴，一边伸手去搀扶笑得浑身发软、几乎站不稳的小乔。

阿吉则连忙起身，小心翼翼地端起温好的果茶和点心，迈着小快步，率先往后厅摆放着碗筷的饭桌跑去。

炭火的余温尚在，烤兔的香气弥漫在空气中，混合着笑语与呼唤，织就了一幅平凡却无比温暖的周家晚景。

饭桌上，烛火通明，笑语盈堂，周宅众人难得齐聚，气氛热烈又温馨。

堂叔还特意抱来一小坛陈年米酒，他拍开泥封，慈祥地对周瑜说：

“公瑾放心，这是自家酿的米酒，味道甘醇，不烈，浅酌几杯，不影响你明日赶路。”