周瑜缓缓站起身，低声重复着这个方向，脑中飞速运转：

“往东……便是通往庐江和江东的主道。”

一种强烈的不安感骤然缠绕上他的心头。

庐江……

江东……

周瑜沉默着，书房内的空气仿佛都凝固了，只有炭火还在不知情地燃烧。

石青屏息凝神，等待着指令。

良久，周瑜抬起头，目光冰冷如刃，只吐出一个清晰而果决的字：

“追。”

——

第二日，庐江。

午后难得的晴朗天气，阳光带着些许暖意，驱散了连日的阴寒。

小乔换上了一身便于走动的衣裳：

一件杏子黄的素面锦缎夹袄，配着月白色的百褶长裙。

她今日特意打扮得温婉素净，乌黑的秀发只用一支简单的白玉簪子松松绾起，耳上、腕间皆未佩戴任何华丽首饰，显得端庄又亲和。

她今日要带阿吉去城南那间颇有名望的私塾，亲自询问那里的老先生，可否让阿吉入学读书。

香儿站在小乔身旁，一边仔细地为她系好斗篷的带子，一边蹙着眉头，不放心地再次确认：

“你们真不让我跟着一起去吗？就你们两个，我还是不放心。”

小乔转过身，握住香儿的手，柔声劝解：

“香儿，那私塾离得不远，来回也就半个时辰的功夫。况且青天白日的，能有什么事？你就别担心了。”

阿吉也在一旁挺起小胸脯，信誓旦旦地保证：

“放心吧孙小姐！我一定会保护好周夫人的！绝不让任何人靠近！”

可孙尚香想了想，还是把头摇得像拨浪鼓：

“不可不可！这万一……万一有点什么闪失，该如何是好！”

小乔见她如此坚持，无奈地笑了笑，轻轻拍了拍她的手背，语气带着理解和体贴：

“香儿，你今日不是早已约好了要去城西马场，试骑那匹你心心念念了许久的乌云驹吗？你都盼了那么久，我怎好因为这点小事就让你扫兴，耽误了你的正事？”

小乔心细，早知香儿今日另有安排，而且对此期待已久，自然不忍让她错过心爱之事。

话虽如此，香儿依旧放心不下，退了一步说道：

“那……那可得多叫些人跟着！”

小乔闻言，不由得莞尔：

“我们若是这般兴师动众，带着一大群护卫闯进去，万一吓着了私塾里的老先生怎么办？显得不像是去求学的，倒像是去……去打劫学堂的了。”

可阿吉此刻也抬起头，小声地插话道：

“可是周夫人……我……我觉得，孙小姐的担心也有道理。要不……还是叫些人吧？不必多，两个就行了，远远跟着就好。我……我也有些担心……”

他说着，担忧地看了看小乔那厚实冬衣下圆润隆起的腹部。

见阿吉也这般说，小乔心头一软，终于松了口：

“也罢……既然你们都这么说。那……也好，就叫上两个稳妥的随从跟着吧，人不必多，免得惊扰。”

说罢，她整理了一下斗篷，脸上流露出期待的神色。

自从怀孕后，她已许久未曾出过周宅的大门了，今日能借此机会出去走走，看看街景，呼吸一下外面的空气，让她感到十分愉悦。

她下意识地抬手，轻轻抚摸着自己圆滚滚的肚子，感受着里面两个小生命的动静。

然而，此刻满怀期待准备出门的小乔，全然不知———

周宅外，不远处的一片林地中，正有一双充满怨毒的眼睛，如同潜伏的毒蛇，紧紧盯着那扇即将开启的宅门。

那双眼睛的主人，正是连夜带人赶至庐江的杜若。

她在寒风中已等待了许久，胸中被嫉妒和恨意灼烧着。

良久，那扇厚重的朱漆大门终于“吱呀”一声，缓缓打开了一道缝隙。

“小姐，”杜若身旁一名黑衣随从压低声音提醒，“似有人出来了。”

杜若却冷哼一声，脸上满是不屑与一种即将得手的狠戾，她低声命令：

“你们就在这里待命，没有我的信号，不得妄动，我一人先去看看。”

小主，

说着，她下意识地摸了摸腰间的佩剑，深吸一口气，带着一身杀意，缓缓朝着周宅大门的方向逼近。

她想象过无数次与周夫人相见的情景，想象着对方或许是个妖娆妩媚、工于心计的女子，或许是个仗着家世目中无人的骄纵千金……

她早已准备好了用最恶毒的语言、最凌厉的剑锋去面对那个臆想中的敌人。

然而，当大门完全打开，那个身影清晰地映入她眼帘时，杜若所有的预想、所有的狠戾，都在瞬间凝固了。

只见一位女子迈着轻盈而端庄的步子，独自走了出来——

她身披一件雪白的狐裘斗篷，斗篷下是素雅的月白襦裙。如云的青丝仅用一支简单的碧玉簪松松绾起，除此之外，周身再无半点珠翠修饰。

然而，正是这份极致的素净，反而衬得她肌肤如玉，眉目如画，一种从骨子里透出来的温婉、娴静与清新，让人见之忘俗。

她就像是江南烟雨中走出来的一株空谷幽兰，不染尘埃，美得浑然天成。

杜若知道，眼前那女子，这就是那个让自己恨入骨髓的周夫人。

可就在这一刹那，杜若心中所有的“为什么”似乎都有了答案。

此刻，她终于明白了，为何周郎那样的男子，会对此女倾心相待，忠贞不渝。

同时，她也明白了，无论自己如何如何费尽心机，在这样纯粹而深厚的美丽与气韵面前，都显得如此拙劣可笑，根本不堪一击。

然而，最让杜若如遭雷击、心神俱震的是——

那位周夫人，此刻正身怀六甲。

那冬日厚重的衣物也无法完全遮掩的、圆润隆起的腹部，清晰地宣告着：里面，正孕育着周郎的骨血，是他们爱情最直接的见证与结晶。

杜若呆呆地站在原地，仿佛被抽走了所有的力气和思绪，大脑一片空白。

她原本紧握剑柄的手，不知何时已无力地松开。

就在这时，门口的小乔也注意到了不远处这个直勾勾盯着自己的陌生女子。

小乔远远望去，只见对方一身利落的玄色劲装，外罩墨绿色绣金边的骑射服，长发高束成马尾，腰间佩剑，眉宇间英气勃勃。

小乔心中并无惧意，反而生出几分欣赏，心想：

“这般英气的女子，除了香儿之外，她算是我遇到的第二个了。”

小乔见那女子一直愣愣地看着自己，便本着善意，眼中含着温和的欣赏，嘴角自然而然地微微上扬，朝着杜若的方向，轻轻颔首，露出了一个友善而恬淡的微笑。

那笑容，如同冬日里骤然绽放的暖阳，纯净、温暖，不带丝毫杂质，更无半分敌意与审视。