第二日清晨，太守府前的告示牌下，早已被闻讯赶来的江陵民众围得水泄不通。

人们踮着脚尖，伸长了脖子，叽叽喳喳的议论声如同煮沸的开水。

一个瘦高的男子挤在前面，指着告示对身旁的人低声道：

“怪不得！前几日就隐约听闻杜家那位千金意外身亡了，可杜家对死因一直遮遮掩掩，讳莫如深！原来竟是这么回事！我有个远房亲戚在杜家帮佣，偷偷告诉我，出殡那天，棺材轻得不对劲，里面只怕连个全尸都没有，身子都是用棉花丝绸填充的假人！”

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旁边一个挎着菜篮的妇人立刻接话，脸上满是同情：

“天爷啊！周夫人真是可怜！怀着身孕，与周太守分隔两地，独自养胎，已是辛苦，竟还要遭遇这般毒手！那些杀千刀的刺客，怎么下得去手！要我说，周太守还是太仁慈了，换做是我，早就带兵把他杜家满门抄斩，以绝后患！”

一个看起来有些见识的老者捋着胡须，忧心忡忡地补充：

“你们还不知道吧？前晚，杜海养的那些门客，跟疯了似的，趁夜冲击太守府！死了好些吴军呢！这等无法无天、睚眦必报的家族，若是继续留在南郡，我们这些平民百姓，日后还能有安生日子过吗？杜家简直就是地方的毒瘤啊！”

就在群情激愤，议论达到高潮时，太守府那沉重的朱漆大门缓缓打开。

一身朱红太守官服、神色肃穆的周瑜，在护卫的簇拥下迈步而出。

“周太守到——！”

护卫高声唱喏。

喧闹的人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那位年轻而威仪的太守身上。

出乎所有人意料的是，周瑜面向众人，声音清晰而沉稳地说道：

“诸位乡亲，前几日因家中突发变故，本太守不得不暂离南郡，致使郡中政务有所耽搁，身为父母官，此乃失职。今日特来，向江陵的百姓们致歉。”

说完，他竟对着黑压压的人群，微微拱手，行了一礼。

这番举动，让民众们既感意外又觉动容。

立刻有热血青年在人群中高喊：

“杀了杜海！”

“灭了杜家！”

“为民除害！”

声浪再次掀起。

周瑜抬起手，让沸腾的人群迅速安静下来，所有人都屏息凝神，紧张地等待着他的下文。

周瑜的目光扫过全场，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的决断和令人信服的公正：

“诸位的心情，本太守感同身受。然，国法如山，政令需明。本太守在此向诸位保证，我绝不会因一己私怨，便妄动刑罚，罔顾律法。”

他顿了顿，声音提高，带着一种掷地有声的承诺：

“请江陵的父老乡亲们，耐心多给予些时日。待我吴军将其所有罪证一一查实、落实，证据确凿。”

“我必以雷霆之势，将其一举歼灭！绝不容此等祸国殃民、目无王法之辈，继续为害南郡，惊扰百姓！”

“好——！”

“周太守英明！”

“我等信服！”

——

与此同时，杜府之内却是一片愁云惨淡，风声鹤唳。

昔日倚仗杜家权势、横行江陵的门客们，如今大多已被吴军扣押，投入大牢，只待罪证确凿后一并落罪问斩。

偌大的府邸，显得空空荡荡，只剩下一些忠心的老仆和少数几个杜海暗中蓄养、未曾暴露的死士。

内室之中，杜海仿佛一夜之间苍老了二十岁，头发散乱，眼窝深陷，昔日作为地方豪强的精明与气度荡然无存。

他怀中紧紧抱着一个紫檀木盒，那里面装着的，正是他爱女杜若的佩剑。

他枯槁的手指一遍遍摩挲着冰凉的盒盖，老泪纵横，浑浊的泪水滴落在木盒上，洇开深色的痕迹。

“若儿……我的若儿啊……”

他声音嘶哑：

“你……你虽有错，千错万错，不该动那周夫人……可那周瑜……周瑜他也太狠毒了啊！他竟……竟连个全尸都不给我儿留下！此仇不共戴天！”

“不共戴天——！”

他猛地抬起头，对着空寂的房间，咬牙切齿地低吼道：

“周瑜！我杜海在此发誓，就算拼尽这条老命，倾尽我杜家所有，也定要让你……替我若儿陪葬！”

“若儿……我苦命的若儿，你生前那般爱慕他，至死都念着他……为父……为父这就成全你！这就送他周瑜下去陪你！愿你们在阴曹地府……能做一对夫妻！”

他猛地用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，眼中只剩下孤注一掷的决绝。

他唤来一名亲信死士，压低声音，每一个字都带着刻骨的恨意：

“去！拿着我的令牌，动用我们这些年暗中积攒的所有力量，联络那些收钱卖命的亡命之徒，将我们能调动的所有兵马，全部集结起来！五日，我只给你五日时间！”

他死死盯着亲信，浑浊的眼中迸射出骇人的凶光，一字一顿地下达了最终的命令：

“五日后，夜半三更，目标只有一个——进攻太守府，不计代价，不论生死，给我取下周瑜的项上人头！”