他凝视着那逐渐沸腾、水汽氤氲的壶口，眼神深邃，仿佛在等待着什么，又仿佛在透过这升腾的热气，推演着即将到来的风暴。

良久，急促的脚步声由远及近，石青带着一身寒气匆匆赶来，拱手行礼，脸上带着一丝行动后的振奋。

还不等他完全站定，周瑜已迫不及待地开口：“如何？”

石青深吸一口气，清晰回禀：

“回太守，昨夜子时，程普将军亲率五百精锐骑兵，直奔城西三十里外杜家私有马场！行动迅捷，出其不意！共收缴健马二百二十七匹，俘获、缴械其私兵共计三百四十六人！那些人竟敢自称‘杜家军’，言语间多有不忿，气焰嚣张！奈何我军手段强硬，以绝对优势兵力压制，这才将他们一网成擒，尽数收回！眼下人马均已分别看管起来！”

石青说到此处，语气中难掩初战告捷的兴奋。

如此成果，堪称顺利。

然而，周瑜听罢，非但没有露出喜色，眉头反而缓缓蹙紧，他沉吟道：

“不对……”

石青脸上的兴奋瞬间凝固，化为疑惑：

“太守的意思是……？”

周瑜转过身，目光锐利地看向石青，条分缕析：

“马匹数量，与我先前估算的相差无几。但这私兵人数……不对。”

他走到案前，抽出几张早已反复核验过的文书。

“我此前亲自核对过杜家近年的物资用度，尤其是粮秣、军械的采买记录，以及其名下各处田庄、店铺所能供养的门客、扈从数量。按其消耗推算，其所能蓄养的死士、私兵，绝不止这区区三百余人。”

他指尖点着文书上的数据，语气笃定：

“杜海经营多年，暗中布局，其势力盘根错节。这缴获的两百余人，恐怕只是摆在明面上的幌子，或者，是其力量的一部分。”

石青闻言，脸色骤变，这才恍然大悟，背后惊出一身冷汗：

“太守的意思是……杜家此举可能是声东击西？那杜海老贼，还藏着另一支力量在暗处，另有图谋？”

周瑜面色凝重地点了点头：

“而且，这支暗处的力量，恐怕早已伪装成普通百姓之中，潜藏在南郡的各个角落，难以甄别。”

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他深知，杜海在遭受丧女之痛和接连打击后，已然疯狂，其报复之心必然炽烈，绝不会仅仅依靠明面上这点力量。

石青担忧地问道：

“那……万一他们真有什么阴谋，或者……就是冲着太守您来的？杜海为女报仇，不是不可能啊！”

“所以，必须先发制人，打乱其部署。”

周瑜眼中寒光一闪，当机立断：