石青心中感激，但态度坚决地拱手道：“石青谢过周夫人好意！只是太守离府，江陵那边仍需有人坐镇看顾，以防万一。小人实在不敢久留，需得尽快赶回去。”
小乔听他这么说，知道他责任心重，也不便再强留，只得叹了口气，语气里带着关怀：“那……也好。公事要紧，你一路小心，注意安全。”
“是！多谢夫人！小人告辞！”
石青再次行礼，然后利落地转身，大步流星地离开了周宅，身影很快消失在门外。
小乔看着他离去的方向，又低头看了看手中那封来自孙策、印着特殊火漆的密信，眉头微蹙，陷入了沉思。
这封信，在这个时辰追到庐江来，只怕……不是什么寻常问候。
——
几人用过了午膳，暖洋洋的日光让宅院更显静谧。
卧房内，周瑜终于从深沉的睡眠中缓缓醒来。
他睁开眼，习惯性地向身侧摸索，却只触到微凉的锦被，枕畔空落落的。
心中那份团聚后的踏实感，也仿佛随之空了一块，一丝微不可察的失落悄然浮起。
此时，卧房的门被轻轻推开。
小乔端着一壶热茶走了进来，见周瑜醒了，眼中立刻漾起温柔的笑意：
“怎么不多睡会儿？”
周瑜无奈地摇摇头，眉宇间残留着一丝未散的睡意和困惑：
“不知为何，心中隐约感觉有事悬着，睡到后来，竟有些不踏实了。”
小乔闻言，不禁莞尔，将茶盘放在桌上：
“你啊你，还真是……这预感竟如此灵验。”
周瑜一听，眉头立刻蹙了起来，方才那点朦胧的睡意彻底消散，取而代之的是一种敏锐的不安：
“夫人此话……何意？”
小乔轻叹一口气，没有立刻回答，而是先为他斟了一杯温热的茶，走上前递到他手中。
随即，她才从怀中取出那封密信，轻轻放在他面前的被褥上。
周瑜的目光落在信封上，当看清那个独特的火漆印记和“公瑾亲启”的字样时，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，所有的慵懒与温情被警惕取代：
“伯符？”
小乔点点头，在一旁坐下：
“是。就在你睡着不久，石青快马加鞭从江陵追来了，特意将这信送到周宅。连口茶都没顾上喝，只说江陵那边离不开人，就又匆忙赶回去了。”
周瑜的注意力已经完全被那封信吸引，他拿起信，指尖摩挲过封口的火漆，带着一丝凝重与不安。
他缓缓拆开封口，抽出信笺，一字一句地仔细阅读起来。
小主，
小乔紧盯着他的眉眼，不敢出声打扰。
只见周瑜初时目光沉静，随即眉头微微锁紧，眼中闪过思索、讶异，最终化为一片深不见底的沉思。
良久，他才将信纸轻轻放下，端起茶，抿了一口，但眼中的深思非但没有散去，反而更加幽深。
小乔按捺不住心中的担忧，轻声问道：“公瑾？怎么了？信上……说了什么？”
周瑜抬起眼，眼中的锐利与深沉瞬间收敛，重新化为熟悉的温柔：
“无妨。伯符那边遇到一件事，有些拿不定主意，便写信来问问我的看法。”
小乔听后故作轻松地打趣道：
“哦？什么事情，还能让姐夫那样杀伐果断的人犹犹豫豫、需要问你的意见？”
周瑜沉默片刻，目光重新落回信纸上，声音平缓地吐出一句话：
“刘备去了江东。”
小乔脸上的笑容瞬间僵住了。
刘备，这个名字，一举一动都可能牵动天下格局。
他亲自前往江东面见孙策，绝不可能只是寻常拜访，背后必然有重大的图谋或交易。
周瑜继续道，语气平静无波，却字字千钧：
“信中，伯符说，刘备向他提出……想要‘借’南郡。”
“借？”
小乔的心猛地一跳，“怎么个借法？南郡岂是能随意借出的？”
“刘备想以我南郡为跳板，在此驻扎他的军队，以此为基地，整军北上，直击曹操控制的北部荆州乃至中原。”
周瑜的声音依旧平稳，但每一个字都像投入平静水面的石子：
“他承诺，若我东吴应允，他将独立承担北伐之责，无需我东吴出一兵一卒。我们只需‘借’出南郡，便可坐山观虎斗，看他刘备凭借南郡的地理优势，攻略曹魏的南阳、襄樊，甚至……兵锋直指许都。”
小乔听完，倒吸一口凉气，怔了好一会儿，才喃喃道：
“无需我们出兵，他刘备独力北上抗曹……若真能如此，对我们东吴而言，确实是……极为有利，甚至是千载难逢的机会。以刘备牵制甚至削弱曹操，我们可坐收渔利，趁机巩固江东，甚至向西、向南发展……怪不得，怪不得姐夫会犹豫不决。这个条件，听起来太有诱惑力了。”
周瑜却沉默了，他放下茶杯，目光投向窗外，仿佛穿透了墙壁，看到了那片刚刚安定下来、浸透了他和无数将士鲜血的南郡土地。
他的侧脸在光影中显得格外沉静，也格外凝重。
小乔看着他沉默的侧影，心中涌起一阵强烈的不舍与心疼，轻轻伸出手，指尖隔着衣料，温柔地抚过周瑜右肋处旧的伤疤，声音带着一丝颤抖：
“可是公瑾……这南郡，是你呕心沥血，在江陵城下险些丧命，才从曹仁手中夺下的。是我们多少江东儿郎用性命换来的立足之地。你……你怎么忍心，将它‘借’给他人？哪怕是暂时的？”
周瑜感受到她指尖的温暖和那份感同身受的心疼，他覆住她的手，轻轻握在掌心。
他的声音很低，却异常清晰，带着洞悉世事与人心的清醒：
“夫人，你说得对。南郡，借出易，要回难。刘备此人，有枭雄之姿，志在天下，绝非甘居人下之辈。他今日低声下气来‘借’，焉知他日不会据为己有，反客为主？此事，不得不防，不得不慎。”
周瑜的神色彻底转为严肃，眉宇间凝聚着一股不容置疑的郑重：
“此事关乎我东吴命脉，更关乎未来天下大势的走向。”
他声音低沉，却字字清晰：
“无论如何，我必须阻止此事，竭力劝说伯符，万万不可应允刘备所请。南郡，绝不能借！”
话音落下，他倏地转头，并一把握住了小乔的手，深吸一口气，语气带着一丝不容动摇的坚决，以及深藏其下的歉疚：
“夫人……事态紧急，刻不容缓。我恐怕……要立刻动身，回江东一趟，面见伯符。”