他终究还是对“惊雷”念念不忘。所谓切磋，无非是想近距离观察甚至套取信息。

杨熙心中警兆更甚，却无法直接拒绝，只得道：“谷中匠人粗陋，恐怕难入贵属法眼。不过既然胡老板有兴趣，让他们见见也无妨，只是万勿见笑。”他准备让老陈头和李茂去应付，只展示最皮毛、最无关紧要的部分。

小主，

“如此甚好。”胡老板满意地点点头，不再多言，拱手告辞，带着随从离开了共议堂。

目送胡老板的背影消失在院外，屋内的三人久久沉默。

炭盆里的火舌无声跳跃。

“来者不善啊。”吴老倌长长吐出一口气，脸上的皱纹似乎更深了，“援手是真，所图……恐怕更大。那‘惊雷’，还有幽谷这套有别于常的规矩本事，才是他们真正看中的。”

李茂脸色发白，低声道：“他背后……到底是什么人？能压服雷彪，还能拥有这等私兵……绝非普通豪商。”

杨熙走到窗边，望着外面忙碌清理战场的景象，阳光刺眼，他却感觉不到多少暖意。“不管是什么人，都不是现在的幽谷能抗衡的。他给的‘选择’，看似是出路，实则是更华丽的囚笼。”他转过身，眼神重新变得坚定，“但眼下，我们没有拒绝的资本。侯三刘扒皮只是暂时退却，元气未复，不能再树强敌。”

“主事人的意思是……虚与委蛇？”吴老倌问。

“只能如此。”杨熙点头，“尽量拖延，在‘合作’的框架下，争取最大的实际好处——物资、庇护、甚至是他们练兵的法子。但同时，核心的东西，尤其是‘惊雷’的秘法和谷内的根本制度，必须牢牢守住，绝不能泄露。另外，”他看向李茂和老陈头的方向（虽然人不在），“‘惊雷’的改进和制作，要更加隐秘。胡驼子的人若来‘切磋’，只给他们看最无关紧要的皮毛。”

“那……周青那边？”吴老倌想起派出去求救的人。

“希望他能带回些有用的消息，或者至少，让胡驼子知道，我们并非只有他一条路。”杨熙揉了揉发胀的太阳穴，“眼下，先渡过眼前的难关吧。赵叔那边防务不能松，韩铁锤叔的伤要紧，阵亡兄弟的后事要办好，破损的墙要尽快修起来……”

他一条条安排下去，声音沉稳，仿佛刚才那场关乎幽谷命运的暗流交锋并未让他动摇。但只有他自己知道，心头那份沉甸甸的压力，比面对侯三的刀枪时，更加令人窒息。

外部的豺狼暂时退却，但迷雾之中，潜藏着或许更加庞大、更加难以抗拒的身影。幽谷这艘刚刚经历风浪的小船，还未驶出险滩，便又看到了前方更浓的雾霭与更深的水域。

而此刻，在后山岩洞临时充作牢房的一个干燥角落里，那个被石灰灼伤头脸、奄奄一息的渗透者瘦子，在昏迷与清醒的边缘挣扎着，干裂的嘴唇无意识地翕动，吐出几个模糊而骇人的词语：

“……刘……刘老爷……不止要粮食……他要……要谷里……那‘会响的土’……和……会弄出那东西的……人……”

守在洞口的护卫队员悚然一惊，连忙凑近去听，但那瘦子头一歪，再次陷入深度昏迷，只有那几句破碎的呓语，如同不祥的谶言，幽幽地回荡在冰冷的岩洞中。