“赖五叔，那些……那些都是没办法的事。”杨熙垂下眼睑，声音更加低沉，“编几个篮子，挖点没人要的草根，能换几个钱？还不够买一斗糙米的。赵家的租子像山一样压着，我们……我们是真的活不下去了啊！”

他适时地抬起了头，眼中竟真的逼出了几分水光，那是连日来的压力、屈辱和对未来的恐惧交织而成的真实情绪。“赖五叔，求您……求您高抬贵手，放过我们吧！这点盐，是救我妹妹命的啊！”

这番表演，半真半假，将弱者姿态摆到了极致。杨熙赌的就是赖五的贪婪和谨慎——他若只想勒索这点盐，或许会得逞；但他若想挖出更大的秘密，反而不会立刻将事情做绝。

赖五盯着杨熙看了半晌，脸上的戏谑慢慢收敛，取而代之的是一种更深的、令人不安的算计。他忽然咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：

“熙哥儿，你也别跟五叔哭穷。五叔知道你们难。这样吧，”他指了指杨熙的胸口，“这盐呢，五叔今天可以当没看见。不过……”

他顿了顿，三角眼中精光闪烁：“你得告诉五叔，你们那些编篮子的好手艺，还有那些品相不错的草药，到底是跟谁学的？平时……都是谁帮你们往外捣腾的？说出来，五叔保证，以后在赵管家面前，还能帮你们美言几句。”

图穷匕见！

他终于问出了最核心的问题。他不仅要断杨家的生计，更要挖出他们背后的依靠，那个可能存在的、帮助他们“不老实”的同谋。

杨熙的心猛地一沉。果然，赖五的目标是吴老倌，或者说，是彻底斩断杨家与外界的这条脆弱联系。他绝不能松口。

“赖五叔，您说的什么……我听不明白。”杨熙脸上露出恰到好处的茫然，“篮子是我娘自己瞎琢磨的，草药……就是山里瞎挖的，品相好……或许是运气吧。没人帮我们，我们也不敢麻烦别人。”

“哼！敬酒不吃吃罚酒！”赖五脸色一沉，耐心似乎耗尽，猛地向前一步，伸手就向杨熙胸前抓来！“看来不给你点颜色看看，你是不知道马王爷有三只眼！”

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