夜色如墨，只有篝火余烬偶尔爆出一点火星，映照着杨熙紧蹙的眉头。李茂估算的“千斤石灰”像一块巨大的碾盘压在他心头。他辗转反侧，身下的草垫发出窸窣的声响，脑海里反复权衡着利弊与风险。

韩三平指出的老鹰崖废弃石灰窑，是唯一的希望，却也可能是通往地狱的入口。那里靠近黑云寨旧巢，溃散的匪徒如同受伤的饿狼，更加危险。谷内现状更是岌岌可危——赵叔肋伤未愈，韩叔臂膀不便，李叔腿脚不利索，爹的伤腿经不起长途跋涉，孙叔昏迷不醒……能担此重任的，似乎只有自己和周青。

可周青需要负责警戒和侦察，是谷内的眼睛，不能轻易离开。自己呢？他摸了摸肩膀上刚刚结痂又被磨破的火辣辣的伤口，感受着浑身肌肉传来的酸痛。自己能行吗？万一在路上遭遇不测，谷里怎么办？娘和丫丫怎么办？

一种前所未有的沉重感几乎要将他压垮。这不是之前狩猎、采集或者小范围交易的风险，这是一次真正意义上的远征，关乎整个幽谷的生死存亡。

“咳……”旁边草铺上传来杨大山压抑的低咳声。杨熙立刻屏住呼吸，假装睡着。他听到父亲轻轻翻了个身，发出一声几不可闻的叹息。那叹息里，饱含着无能为力的痛苦和对儿子深深的担忧。

这一刻，杨熙忽然明白了。他不能再是那个需要被保护、可以被替代的少年了。他是杨熙，是幽谷现在公认的“谷主”，是吴老倌看中的“苗子”，是赵铁柱他们愿意以命相托的伙伴。有些担子，必须由他来扛。

天刚蒙蒙亮，杨熙就找到了正在溪边用冷水刺激伤口以保持清醒的赵铁柱。晨光中，赵铁柱裸露的上身伤痕交错，新包扎的肋下渗出淡淡的血色，但他站得依旧如松般挺直。

“赵叔，”杨熙的声音带着一夜未眠的沙哑，却异常坚定，“石灰，我去弄。您和周青叔必须留在谷里。防御工事不能停，外面的眼睛也不能瞎。”

赵铁柱转过身，独眼锐利地审视着杨熙，似乎想从他尚显稚嫩的脸上找出丝毫的犹豫或怯懦。但他只看到了一双布满血丝却燃烧着决绝火焰的眼睛。

“想清楚了？”赵铁柱的声音低沉，“老鹰崖那地方，不太平。你一个人，不行。”

“不是一个人。”杨熙道，“我带李二牛去。他腿伤好了些，熟悉山路，能帮忙搬运。我们轻装简行，只带必要的干粮和武器，快去快回。”