交易过程中，周青始终保持着距离，但目光从未离开韩铁锤和那货郎。他的手看似随意地搭在腰间，实则随时可以抽出短刃。直到交易完成，韩铁锤将盐和药小心包好，他才微微放松。

他们没有停留，立刻挑起剩下的东西（主要是石耳和几张兔皮），准备离开。就在这时，他们听到旁边两个老农的低语：

“听说了吗？北边好像又不太平了……”

“可不是，黑水镇的粮价又涨了，这日子咋过……”

“好像有溃兵流窜过来了，官府正在查呢……”

韩铁锤和周青对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们没有搭话，默默地、加快脚步离开了李家庄集市。

韩铁锤和周青在日落前安全返回了幽谷。他们的归来让翘首以盼的众人松了一口气。

“怎么样？顺利吗？”赵铁柱率先问道，独眼紧盯着他们。

韩铁锤将换回来的四斤盐和那包止血散放在桌上，脸上带着一丝完成任务后的放松：“还行，皮子换了这些。集市上人不多，东西也少，价压得狠。”他简略说了说交易过程。

周青则言简意赅地补充了更重要的信息：“粮价涨，有溃兵流窜，官府在查。”

短短几个字，让屋内的气氛瞬间又紧张起来。

李茂眉头紧锁：“粮价上涨，说明外界局势依旧不稳，甚至可能更糟。溃兵流窜……对我们这里是极大的威胁。官府查探，也需警惕，虽未必是针对我们，但小心无大错。”

杨熙看着那四斤灰扑扑、却至关重要的盐，又想到周青带回来的消息，心中沉甸甸的。自主交易的第一步算是成功了，但他们面对的外部环境，似乎比想象的更加恶劣。