“记住你们的身世，”吴老倌压低声音，目光锐利，“北面栾城人，遭了兵灾，家没了，一路逃荒过来，投奔黑水镇的远房表叔，结果表叔一家年前就搬走了，不知所踪。没办法，只好把路上弄到的这点山货卖了，换点盐米活命。”

他反复强调细节：“表叔叫马老五，是个木匠，住黑水镇西头榕树巷，巷口有口废井。这些打听得到，就算对不上，也说得通，乱世嘛，人搬走了正常。千万别编瞎话，言多必失！”

韩铁锤听得眉头紧锁，让他冲锋陷阵他在行，让他记这些弯弯绕绕，比扛石头还累。周青则面无表情，只是偶尔点一下头，表示记下了。

“遇到盘查，装憨，少说话。价格差不多就出手，别恋战。看准了，盐铺和铁匠铺的位置，记在心里。多听听集市上的人闲聊，粮价、盐价、官府有没有新告示、有没有哪里又乱了……这些消息，有时候比换回的东西还金贵。”吴老倌不厌其烦地叮嘱。

赵铁柱则负责检查他们的装备。两把磨得锋利的短匕，用破布缠好，塞在柴捆深处。周青的猎弓和一小袋箭，韩铁锤的一根硬木棍，这都是明面上防身的东西，合情合理。

“申时正刻，五里坡歪脖子树，不见不散。”赵铁柱盯着两人的眼睛，语气沉重，“如果……如果过了时辰半个时辰还不见人，我们会启动应急法子，你们自己也要有准备。”

韩铁锤重重拍了拍胸脯：“赵头，你放心！肯定把盐带回来！”

周青只是点了点头，眼神一如既往的平静，但那平静底下，是磐石般的坚定。

杨熙走到两人面前，将一个小布包递给周青：“周青叔，这里面是几钱银子，是咱们最后的压箱底，非到万不得已，不要动用。”这是上次与王老栓交易时，咬牙攒下来的，一直没舍得用。

周青默默接过，贴身藏好。

第二天，天刚蒙蒙亮，山谷还笼罩在一片静谧的灰蓝色中。周青和韩铁锤已经收拾停当。韩铁锤挑着担子，一头是皮货和石耳，上面盖着干草和木柴，另一头是空的，准备用来装换回的东西。周青背着猎弓，腰间挂着箭囊和短匕。

谷口，所有人都起来送行。没有过多的言语，周氏将两个还温热的、掺了大量野菜和少量粟米的窝窝头塞进他们怀里。赵铁柱用力拍了拍两人的肩膀。杨熙看着他们，只说了四个字：“平安回来。”

老陈头停下了手中的活计，默默看着。林三搓着手，眼神复杂。孩子们也安静地站着，杨丫小声对水生说：“周青叔叔和韩叔叔一定会带回盐的。”

周青和韩铁锤最后看了一眼谷内众人，转身，迈着坚定的步伐，踏上了被晨露打湿的、通往未知风险的山道。他们的身影很快被林木和雾气吞没，只留下谷口一片沉重的寂静和十几颗高高悬起的心。

等待，开始了。