陶金山见问及专业，精神微微一振，答道：“回这位爷的话，小老儿祖传就是吃这碗饭的，寻常的盆、罐、碗、瓮都能烧。土要看质地，一般用黏性足的黄土或红土，淘洗去杂，踩踏揉捏至熟。火候最是关键，观火焰之色，由红转黄，再至白亮，需得稳，不能急，也不能断。烧寻常陶器，视器物大小、窑炉情况，短则一日夜，长则两三日夜不等。熄火后，封窑焖透，瓷器则更繁复些……”他侃侃而谈，虽然气力不足，但条理清晰，术语准确，显然是浸淫此道多年的老手。

杨大山与吴老倌对视一眼，微微点头。这番对答，不像外行人能编造出来的。

杨熙心中已有计较，他开口道：“陶老伯，我们山中确实缺烧窑的匠人。不过，山谷僻陋，有我们自己的规矩。若要入谷，需得遵守规矩，劳作换取衣食。而且，入谷之前，需得证明你确有真才实学。”

陶金山连忙道：“应当的，应当的！但凭吩咐！小老儿愿试！”

“好。”杨熙指向山谷方向，“我们谷中正在尝试烧砖，但成品不佳。就请陶老伯父子，协助我们改进砖窑，烧出一窑合格的砖来。若能成，便可入谷安身。若不成……”他后面的话没说完，但意思很明显。

陶金山没有丝毫犹豫，再次躬身：“必竭尽全力！”

于是，这对意外到来的父子，被蒙上眼睛，由周青等人仔细护送（兼带监视），进入了他们渴望已久的、能提供庇护的幽谷。他们首先被安排在一处临时清理出的山洞居住，活动范围受到限制。随后，杨大山和老陈头带着他们来到了砖窑前。

看到那座由泥土碎石垒砌、结构在他看来颇为简陋的砖窑，陶金山眼中闪过一丝惊讶，但很快便沉浸到对窑体的观察中。他围着砖窑转了几圈，这里敲敲，那里看看，又抓起一把窑壁的土在手里捻了捻。

“爷，”他转向杨大山，语气变得专业而自信，“这窑……恕小老儿直言，垒得有些草率了。烟道设置不甚合理，抽力不足，火膛布局亦可优化，导致窑内温度不均，这是砖块生熟不一、开裂变形的主因。还有这耐火土，质地也差了些，不耐长久烧灼。”

他指着几处关键部位，一一说出弊端和改进方案，听得杨大山和老陈头频频点头，眼中异彩连连。这陶金山，果然是有真本事的！

接下来的几天，在陶金山父子的主导下，砖窑开始了大刀阔斧的改造。重新规划火膛和烟道，加固窑壁，寻找更优质的耐火土进行修补。陶金山虽然身体尚未完全恢复，但干起活来一丝不苟，对每一个细节都要求严格。他的儿子陶青则沉默寡言，却手脚麻利，执行力极强，显然是打下手的好料。

幽谷的众人，都默默关注着砖窑的变化。这意外的来客，究竟是真的人才，还是潜在的威胁？答案，或许就藏在那即将再次燃起的窑火之中。