“这其三，”胡师爷压低声音，“学生听闻，北边流民又有南下的迹象。其中难免混杂些亡命之徒。东翁或可暗中留意，若有机会，未尝不可‘借刀杀人’。”

刘扒皮眼中凶光一闪，随即又掩饰下去，哈哈笑道：“先生果然大才！就依先生之计！”

两人密议间，车队已到了县城外。比起刘家集，县城显然繁华许多，城墙高耸，门洞下车马行人络绎不绝。守门的兵丁显然认得刘扒皮的车驾，简单查看了文书便放行了。

刘扒皮在县城有一处别院，他先安顿下来，换了身更显富贵的行头，便带着胡师爷和厚礼，前往县丞陈大人的府邸。

陈县丞年近五旬，相貌清癯，眼神精明。他并非本地人，乃是三年前上任的，对刘扒皮这类地方豪强既倚重又提防。在后堂花厅接见刘扒皮时，态度不冷不热。

“刘员外今日怎么有空到县城来了？”陈县丞端着官窑青瓷盏，慢悠悠问道。

刘扒皮满脸堆笑，示意仆人将礼盒奉上：“许久未见老父母，心中挂念。备了些乡野土产，还有一套偶然得来的前朝孤本碑帖，知道老父母雅好此道，特来孝敬。”

听到“前朝孤本碑帖”，陈县丞眼皮抬了抬，脸上多了几分笑意：“刘员外有心了。”

寒暄几句，刘扒皮话锋一转，似是不经意地道：“老父母治下，百姓安居乐业，实在令人钦佩。便是小老儿庄子附近那些深山里的猎户，听说如今日子也过得红火，竟能烧制出不错的陶器山货，可见老父母教化之功。”

“哦？深山猎户？”陈县丞挑了挑眉，露出感兴趣的神色，“本官倒未曾听闻。刘员外细说说？”

刘扒皮便半真半假地将幽谷的情况说了一遍，着重强调了其“聚众数百”（夸大）、“擅兵械”、“产出颇丰且品类异常”，最后叹道：“小老儿也是忧心地方安宁。这些山民勇悍是好事，可若是不知约束，失了教化，将来恐成地方之患啊。小老儿也曾想去劝导，奈何人微言轻……”

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陈县丞听着，手指在椅背上轻轻敲击，面上不动声色，心中却已转过数个念头。作为外来官员，他对地方豪强与潜在的不安定因素都抱有警惕。刘扒皮的话，他自然不会全信，但“聚众”、“擅兵”、“产出异常”这几个词，却足以引起他的注意。

“刘员外心系地方，其情可嘉。”陈县丞缓缓道，“不过，山中百姓求生不易，能自食其力也是好事。只要他们安分守己，按时缴纳赋税，官府自会一视同仁。刘员外既是乡绅表率，不妨多与他们往来，晓以王化，导其向善。”