杨熙展开草纸。上面的字歪歪扭扭，显然是王老栓自己写的，他识字不多，但意思表述得很清楚：

“集上刘府管家刘福，三日前暗中去了一趟县城，昨日方回。回来后就派人往西边老鹰寨方向去了，带了三辆大车，车上盖着油布，不知装的什么。另，集里来了几个生面孔的货郎，卖些针头线脑，但总在茶馆酒肆打听咱们幽谷的事，问得很细，收成多少，护卫多少人，谁主事，连主事人您年纪多大、家里几口人都问。小的觉得蹊跷，那几个货郎口音不像本地，手上老茧位置也不对，不像常做小买卖的。还有，黑山卫所那个侯哨总，五日前带人往北边去了，说是巡边，但有人看见他们在北边三十里的野猪岭附近转悠了两天，那地方离咱们谷，也就隔两座山头。”

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情报零碎，但拼凑出的图景却让人心头发沉。刘扒皮在主动联系土匪，还送了“礼物”；有不明势力在详细侦察幽谷底细；卫所的人也在不远处的敏感地域活动。

山雨欲来，风已满楼。

杨熙将草纸仔细折好，收入怀中，对周青道：“告诉王老栓，情报很有用，让他自己千万小心，近期不要再主动传递消息，除非有万分紧急之事。另外，增派两组暗哨，一组盯住刘家集通往老鹰寨的那条路，一组盯住北边野猪岭方向。不要跟太近，以观察为主，记录所有异常人员往来。”

“明白。”周青点头，又问，“谷内要不要做些准备？韩铁锤这几天急得嘴上起泡，天天带着护卫队加练，说是手不生。”

“练，继续练。”杨熙望向谷口方向，目光深邃，“但告诉铁锤叔，练的不只是力气和招式，更要练听从号令，练小队配合，练夜间行进和隐蔽。真到了要动刀兵的时候，一群听指挥的羊，能赶跑一群乱哄哄的狼。”

周青领命而去。

杨熙站在原地，秋日的山风吹动他额前的碎发，带来远处山林的气息和隐约的凉意。他下意识地摸了摸怀中那张粗糙的草纸，又回头看了一眼伪装严实的矿洞入口。

时间，还是时间。

刘扒皮的耐心恐怕不多了，土匪的贪婪永无止境，卫所的窥探如影随形。而幽谷的“惊雷”，却还在蹒跚学步，连一声像样的啼哭都未能发出。

他缓步下山，脚步依旧沉稳，但心弦却绷得更紧。路过学堂时，里面正传来孩童们朗朗的读书声，是杨丫在领读《百家姓》：“赵钱孙李，周吴郑王……”

清脆稚嫩的声音在山谷间回荡，充满了某种令人心安的、关于秩序和传承的力量。

杨熙驻足听了一会儿，紧绷的嘴角微微松弛了一丝。

他想起穿越前那个世界的一句老话：前途是光明的，道路是曲折的。

幽谷如今有粮，有人，有逐渐成型的制度，有愿意为之奋斗的民心。这就是最坚实的根基。至于那些隐藏在暗处的豺狼，以及手中尚未驯服的“惊雷”……

他的眼神重新变得坚定，迈步向共议堂走去。

无论如何，路总要一步步走下去。而下一步，就是要让谷内所有人，既看到远方的阴云，也不失去脚下的力量。