“根基？”殿外突然传来王二憨的吼声，他扛着探水夯闯了进来，身后跟着十几个匠人，“俺看你们士族才是祸根！去年西北大旱，俺们用沈先生改良的储水陶缸活命，你们却在京城囤积粮食抬价；今年蝗灾，俺们用捕蝗车保庄稼，你们却伪造书信害人——这就是你们的‘根基’？”

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钱琛捧着匠人名册，跪在丹陛前：“陛下，匠人联盟三千工匠，都是靠手艺吃饭的良民。去年徐州蝗灾，我们捐出两千个陶斗；北疆战事，我们赶制三百副投石机机括，分文未取。若这也算‘谋反’，那天下百姓岂不是都成了反贼？”

李珩看着殿内的匠人，又看了看阶下瑟瑟发抖的柳承业，沉声道：“朕今日就明明白白告诉你们：百姓才是国之根基，实证之法才是安邦之道！士族若能像沈序这般为民办事，朕自然待你们如初；若敢再勾结起来，构陷忠良，欺压百姓，柳承业就是你们的下场！”

他顿了顿，高声宣读旨意：“柳承业构陷忠良，结党营私，着即斩首示众，家产抄没，田产分给无地百姓；张敬之、温彦博助纣为虐，革去官职，流放岭南瘴气之地，永世不得回京；其余参与此事的官员，一律降职三级，罚俸一年！”

旨意宣读完毕，柳承业瘫倒在地，被侍卫拖出去时，还在哭喊着“士族不会饶过你”。张敬之等人早已面无人色，被押走时连路都走不稳。殿内的文武百官，尤其是士族出身的官员，都低着头不敢说话。

李珩的目光扫过众人，最后落在沈序身上，语气缓和下来：“沈卿，朕险些错信谗言，委屈了你。你提出的实证之法，利国利民，朕决意大力推广。即日起，匠作局升格为‘实证司’，由你任司令，直接对朕负责，掌管全国的观测点、匠作工坊与农桑改良之事。”

他让人取来一枚鎏金令牌，上面刻着“如朕亲临”四个大字：“这是朕的随身令牌，你持此牌，可调动地方官府与军队，若有官员敢阻挠实证之法推广，你可先斩后奏。”

沈序躬身接过令牌，令牌入手沉甸甸的：“陛下信任，臣万死不辞。只是实证司初立，臣恳请陛下准许三件事：其一，将柳承业等人抄没的家产，用于建设江南、西南的观测点；其二，在全国各州设立‘实证学堂’，招收贫苦子弟学习实测之法与匠作技艺；其三，允许匠人联盟的工匠参与军方器械改良，让实证之法既能护农桑，也能强兵甲。”

“准！”李珩一口答应，“朕再拨内帑白银五十万两，支持实证司的建设。宋廉，你兼任实证司副司令，协助沈卿处理政务；萧彻，你负责协调军方与实证司的合作，确保匠人们改良的器械能及时用于战事。”

退朝后，李珩特意留下沈序，在御花园的凉亭中密谈。“沈卿，”李珩亲手为他倒了杯茶，“朕知道，士族势力盘根错节，今日虽惩处了柳承业，但后续的阻碍绝不会少。你放手去做，朕永远是你的后盾。”

沈序接过茶杯：“陛下放心，臣推广实证之法，靠的不是强权，是百姓的支持。只要能让百姓吃饱饭、不受灾，就算有再多阻碍，臣也能克服。”他顿了顿，“只是臣明日就要启程前往西南，实证司的政务，还需宋廉大人多费心。”

“西南之事，朕也有安排。”李珩从袖中取出一封密诏，“西南土司最近有些不安分，朕已命萧彻派五千精兵随行，一是保护你的安全，二是震慑土司。你在西南推广实证之法时，若土司敢阻挠，可凭此密诏调兵处置。”

沈序接过密诏，心中暖意融融。他想起当年刚入朝堂时，李珩还是个被士族蒙蔽的年轻皇帝，如今却已能明辨忠奸，坚定地站在百姓这边。这或许就是实证之法带来的改变——不仅改变了百姓的生活，也改变了朝堂的风气。

回到驿站时，苏微正带着算学馆的学生整理观测仪器的图纸，王二憨则在院子里打磨探水夯，夯杆上的“实证安邦”四个字被磨得锃亮。“沈先生，陛下是不是又给您加官了？”王二憨放下磨石，凑过来问道，“刚才见内侍送了好多东西到驿站，还有好几箱银子呢！”

“不是加官，是多了些责任。”沈序笑着把鎏金令牌拿出来，“陛下让咱们去西南推广实证之法，还派了五千精兵随行，这下咱们不用担心土司找麻烦了。”

苏微停下手中的笔，眼中闪着光：“那咱们可以在西南建立更多的观测点，改良那里的水利工程。西南多山地，雨水多，容易引发山洪，正好用咱们的雨量计预警。”

钱琛也带着几个匠人赶来，手里捧着一套新做的观测仪器：“沈司令，这是咱们匠人联盟连夜赶制的，轻便的雨量计和探水夯，适合在西南的山地使用。咱们还派了二十名手艺最好的工匠，跟着您去西南，帮着当地百姓建工坊、改良农具。”

正说着，柳文彦匆匆走来，手里抱着一叠图纸：“沈先生，这是我根据蝗卵计数器改良的‘土壤湿度计’，用竹片做成刻度，插入土中就能显示湿度，比以前的取样法更方便。我也想跟着您去西南，把这东西推广开来。”