出了西城门，夜风带着郊外的草腥味吹来，路边的杨柳在风中轻摇。沈序加快脚步，穿过几条僻静的街巷，远远望见前方一盏昏黄的灯笼在风中摇曳，那便是赵记工坊的标识。

“赵伯。” 沈序轻轻叩响工坊的木门，声音压得很低。

片刻后，门内传来脚步声，木门 “吱呀” 一声打开，一位身着粗布短褂的老者探出头来。老者须发半白，脸上刻着岁月的沟壑，正是赵伯。他见是沈序，眼中闪过一丝惊讶，随即侧身让他进来：“沈小郎，这般晚了，怎会来老夫这里？”

沈序随赵伯走进工坊，屋内陈设简单，靠墙角放着铁砧、铁锤等锻造工具，木架上摆着几件半成品的铜器，案上的油灯亮着，光虽弱却透着暖意。

“赵伯，晚辈今日来，是有要事相求。” 沈序解开行囊，取出裹着铜箭与浮标的素布，将两样部件放在案上，“这是刻漏的铜箭与水位仪的浮标，皆是验证黄河水患数据的关键。虞嵩欲销毁证据，晚辈只能暂藏于此，恳请赵伯帮忙保管。”

赵伯拿起铜箭，借着灯光仔细查看，指腹抚过上面的刻度，眼中泛起感慨：“这是你祖父当年亲手打造的铜箭吧？老夫还记得，那时他为了校准这刻度，在工坊里熬了三个通宵。” 他抬头看向沈序，目光中满是郑重，“沈小郎放心，老夫虽已不在司天监，却也知这物件的分量。只要老夫还有一口气，定不会让它遭半分损坏。”

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说罢，赵伯取来一罐桐油，又拿出细软的棉布，蘸上桐油，小心翼翼地为铜箭与浮标擦拭上油。桐油能防潮防锈，是匠人护器的常用法子。油灯的光映着他苍老的手，动作缓慢却格外仔细，每一处刻度都擦拭得干干净净。

沈序站在一旁，看着赵伯的动作，心中涌起暖流。他想起祖父临终前曾说：“赵伯是个实诚人，日后若遇难处，可去寻他。” 今日果然应验，若非赵伯肯相助，这两样核心部件怕是无处可藏。

“赵伯，” 沈序轻声道，“此非仅救晚辈一命，更是救下游清河、济阳两县百姓的公道。若证据被毁，虞嵩的恶行便无从查证，那些在洪水中丧生的百姓，也再无伸冤之日。”

赵伯擦拭的手顿了顿，抬头看向沈序，眼中满是赞许：“你祖父当年便说，你是个有骨气的孩子，如今看来，果然没说错。虞嵩那厮，当年在司天监便篡改数据、排挤忠良，你父亲的事，老夫至今还记得 —— 若不是他构陷，你父亲怎会被贬谪？沈小郎能守住‘实证’二字，便是守住了你沈家的风骨，也守住了百姓的指望。”

提及父亲，沈序的眼眶微微发热。父亲曾任司天监算科主事，因反对虞嵩篡改历法数据，被诬陷 “妖言惑众”，贬谪途中染病身亡，那时他才十岁。这些年，他谨记父亲与祖父的教诲，恪守实证，便是为了还父亲一个清白，为了不让更多人遭虞嵩的迫害。

就在这时，工坊外传来一阵轻微的脚步声，随即又归于寂静。赵伯放下手中的铜箭，走到窗边，撩起窗帘一角向外望去，夜色浓重，未见人影。