刺耳的声音从工坊门口传来，沈序抬头，见管事刘三双手抱胸，站在门口，身后跟着两名小吏，神色轻蔑。刘三是虞嵩的远房侄子，靠着关系被派来管理工坊，平日里对沈序百般刁难，分配最重的活计，克扣口粮，如今见沈序画图纸，更是出言嘲讽。

沈序没有抬头，继续完善图纸，淡淡道：“刘管事，这是农户送来报修的犁具，我看原具问题颇多，便想改良一番，也好让农户能用得久些。”

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“改良？” 刘三走上前，一脚踢在直辕犁上，犁具晃动了一下，发出 “吱呀” 的声响，“你以为你是谁？司天监的大吏？不过是个被贬来的罪吏，还敢琢磨改良农具？这犁具若是被你改坏了，你赔得起吗？农户的损失，工坊的材料，你拿什么赔？”

旁边的小吏也跟着附和：“就是，刘管事说得对，你好好修你的犁具便是，瞎琢磨什么新鲜玩意儿？别到时候弄巧成拙，还得我们替你收拾烂摊子。”

农夫见状，连忙起身，对着刘三拱手道：“管事大人，是小老让这位官爷帮忙修的，若是改坏了，与官爷无关，小老自己承担便是。”

“你承担？” 刘三斜睨了农夫一眼，语气刻薄，“你那点存粮，连修犁具的木料钱都不够，还敢说承担？我看你也是糊涂，找个罪吏修农具，小心连你那点过冬的粮食都赔进去！”

农夫被说得脸色发白，嘴唇嗫嚅着，却不敢再反驳。沈序放下笔，站起身，挡在农夫身前，目光平静却坚定地看着刘三：“刘管事，改良犁具用的是工坊里的废料，不会耗费新的材料；若是改坏了，我自会用自己的口粮赔偿农户，不劳管事费心。只是农户等着犁具种冬麦，耽误了农时，便是耽误了百姓的生计，这个责任，不知管事能否承担？”

刘三没想到沈序竟敢反驳，脸色涨得通红，手指着沈序，却一时语塞 —— 他虽刻薄，却也知道耽误农时是大事，若是被上面知晓，自己也脱不了干系。他冷哼一声，又踢了踢地上的废铜片：“好，我倒要看看你能改出什么花样！三日之内，你既要把这堆废铜打磨好，又要改好犁具，若是有一样没完成，别怪我按规矩办事，罚你三日不准吃饭！” 说罢，甩袖带着小吏离去。

沈序看着刘三的背影，心中并无怒意，只觉得可笑 —— 虞嵩派这样的人来管理工坊，只知刁难打压，却不知工坊乃 “器物之本”，关乎百姓生计。他转身对农夫道：“老丈放心，三日内，我必让您用上改良后的犁具。”

农夫感激地点点头，又叮嘱了几句，才一步三回头地离开工坊。沈序回到石台前，重新拿起图纸，仔细核对尺寸。工坊里的其他工匠见状，有的低头继续干活，不敢多言，唯有角落里一位姓赵的老工匠，悄悄走过来，递给他一块打磨好的硬木：“沈吏，这木材质地硬，适合做曲辕，你先用着。刘管事那边，我帮你盯着，他若再来找茬，我帮你应付。”

沈序接过硬木，心中一暖 —— 老工匠是工坊里的老人，手艺精湛，却因不愿依附刘三，一直被排挤，平日里话不多，此刻却主动伸出援手。“多谢赵师傅。”