老鲁班捋着胡须，笑道：“沈小子说得对。匠人把手艺传给百姓，百姓用手艺改善生活，这才是正道。柳承业想把手艺当成垄断的工具，终究是痴心妄想。”

正在这时，远处传来一阵马蹄声，柳福带着几个家丁，骑着马匆匆赶来。他看到河畔的景象，脸色瞬间变得惨白 —— 满地的图纸、围着水车的百姓、还有那两架运转自如的改良水车，无一不在告诉他，他最担心的事情发生了。

“沈序！你好大的胆子！” 柳福气急败坏地勒住马，指着沈序呵斥，“你竟敢私自传授水车手艺，免费送图纸，违抗柳家的乡规！你就不怕家主治你的罪吗？”

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沈序转过身，脸上的笑容敛去，眼神锐利起来：“柳管家，什么是乡规？乡规应该是护着百姓的，不是用来压榨百姓的！柳家垄断水利，逼百姓交高额水费，用低效的老水车折腾百姓，这才是违背天道、违背民心的事！”

他抬手示意欢呼的百姓安静，朗声道：“乡亲们，柳管家说俺违抗‘乡规’。你们说说，这样的‘乡规’，该不该违抗？”

“该！” 百姓们齐声喊道，声音震得淮河的水面都泛起了涟漪，“柳家的乡规，就是压榨人的规矩！我们不要这样的乡规！我们要用水车！要种好田！”

柳福被百姓们的气势吓得后退了一步，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。他带来的家丁，看着群情激愤的百姓，还有旁边虎视眈眈的萧彻将士，一个个都缩着脖子，不敢上前。

“柳管家，” 萧彻上前一步，玄甲碰撞发出铿锵声响，“这里是军粮产地，水利关乎军粮，关乎边境将士的性命。沈先生推广水车，是利国利民的好事，谁敢阻拦，就是抗军论处！你要是再在这里胡搅蛮缠，休怪我不客气！”

柳福吓得浑身发抖，再也不敢多说一个字，连忙带着家丁，调转马头，灰溜溜地逃走了。百姓们看着他们狼狈的背影，爆发出一阵哄笑，欢呼声再次响起，比之前更加响亮。

夕阳西下，淮河的水面被染成了金红色。河畔的百姓渐渐散去，每个人都揣着图纸，带着希望，脚步轻快。沈序和匠人们、萧彻的将士们，还在收拾木台、保养水车。刻漏铜壶的 “嘀嗒” 声，在暮色里格外清晰，像是在为这场民心所向的变革，奏响胜利的序曲。

“沈先生，今日之后，淮河两岸的水车，怕是要遍地开花了。” 小漏抱着刻漏铜壶，笑着说。

沈序点头，望着百姓们离去的方向，眼神坚定：“是啊。只要百姓们用上了水车，种出了粮食，柳家的垄断就彻底完了。以后，淮河的水，是百姓的水；淮河的田，是百姓的田；淮河的规矩，该由百姓自己定。”

萧彻看着他，眼中满是赞许：“你做到了当年承诺的‘实证为基，民为本’。你祖父若是泉下有知，定会为你骄傲。”

沈序想起祖父手书的《考工秘录》，想起黄河溃堤时百姓的哭喊，想起这些日子匠盟的相助、萧彻的支持、百姓的期盼，心中充满了感慨。他知道，今日的演示，只是一个开始。接下来，还有更多的水车要造，更多的水渠要修，更多的百姓要教。但他不再孤单，因为他身后，有千千万万的百姓，有志同道合的伙伴，有这民心所向的无穷力量。

夜色渐深，河畔的灯火渐渐熄灭，只有淮河的水流，依旧 “哗哗” 地流淌着，像是在诉说着这场即将到来的翻天覆地的变化。柳家的 “乡规” 已然失效，实证的光芒，正顺着淮河的水流，照亮每一个村落、每一块田地，照亮百姓们通往美好生活的道路。

（第一百一十章 完）