童谣声清脆，听得李御史嘴角不自觉地动了动。他为官多年，见过不少强征民力的工程，百姓们要么怨声载道，要么消极怠工，像这样人人踊跃、甚至孩童都自发帮忙的场景，还是头一次见。

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“沈监正，柳承业奏疏中说，你‘私结乡野匠人，对抗士族，扰乱地方秩序’，此事又当如何解释？” 李御史话锋一转，回到弹劾的核心。

沈序早有准备，转身对身后的老鲁班道：“老前辈，烦请把东西拿来。”

老鲁班点点头，让人抬来一个木盒，打开后里面是一叠厚厚的麻纸 —— 最上面是百姓联名的请愿书，下面是柳家垄断水利的证据：有百姓记录的历年水费明细、被柳家断水后颗粒无收的田地契约、被柳家私刑关押的百姓证词，还有当年柳家修堤时偷工减料的匠人供词。

“御史大人，您先看这封请愿书。” 沈序拿起请愿书，递到李御史面前，“上面有两千三百七十二个百姓的签名和手印，都是参与筑堤或受益于水车的乡亲。他们自愿为下官作证，所谓‘擅动民力’，纯属柳承业的污蔑。”

李御史接过请愿书，只见麻纸上的字迹歪歪扭扭，却密密麻麻盖满了鲜红的手印，有的手印还带着泥土的痕迹，显然是刚按上去不久。请愿书的末尾，写着一行工整的大字：“沈先生为民谋利，我等自愿追随，若有半句虚言，愿承担罪责！”

这场景，与当年黄河灾后百姓为沈序鸣冤的请愿书如出一辙。李御史的心不由得沉了沉，继续翻看下面的证据：水费明细上，柳家的收费逐年上涨，从最初的每亩一斗米涨到如今的半斗廪米；田地契约上，清晰记录着某户百姓因交不起水费被断水，三亩良田颗粒无收；匠人供词则详细描述了柳家修堤时如何用劣等夯土、碎石，如何克扣工钱、威逼匠人……

“这些，都是下官和百姓们搜集的证据。” 沈序的声音变得庄重，“柳承业所谓的‘士族’，不过是借着家族势力垄断水利，压榨百姓的恶霸。他修堤偷工减料，导致溃堤淹田；他垄断水车材料，逼迫百姓用低效老车，缴纳高额水费；他私设刑狱，关押反抗的百姓 —— 这样的士族，扰乱的不是地方秩序，而是百姓的生计！”

他顿了顿，目光锐利地看向李御史：“下官推行新历、改良水车、修筑堤坝，从未谋取半分私利，只为让百姓免受水患之苦、免受垄断之压榨。所谓‘擅动民力’，是百姓自愿响应；所谓‘私结匠人’，是匠人联盟互助为民；所谓‘对抗士族’，是对抗欺压百姓的恶势力！若这也算罪过，那下官甘愿领罪！”

“沈先生说得对！” 人群里有人高喊，“要治罪就治俺们！是俺们自愿跟着沈先生干的，与沈先生无关！”

“对！要治罪先治俺！” 百姓们纷纷响应，声音震得堤坝都微微作响。

李御史站在人群中，看着百姓们激动的脸庞，看着他们眼里对沈序的信任，再看看手里铁证如山的材料，脸色彻底变了。他终于明白，柳承业的奏疏全是颠倒黑白，沈序不仅没有 “擅动民力”，反而深得民心，是真正为民做事的好官。

“沈监正，下官明白了。” 李御史收起材料，对着沈序拱手，语气比之前恭敬了许多，“这些证据下官会带回京城，如实禀报陛下。柳承业的弹劾，下官也会一并核实，绝不会让忠臣蒙冤、恶霸逍遥法外。”

沈序拱手回礼：“多谢李御史明察秋毫。下官只求陛下能还百姓一个公道，让淮河两岸的百姓能安安生生地种好田、过好日子。”

李御史点点头，又在工地转了一圈，详细询问了几个百姓和匠人，得到的答案与沈序所说一致。临走时，他看着即将完工的堤坝和远处转动的改良水车，忍不住感慨：“沈监正，您做的这些事，比朝堂上那些空喊‘为民’的文官强多了。陛下派您来淮河，真是百姓之福。”