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“大家看，这田埂要外高内低，像个小水盆，才能存住水。”沈序踩着木梯爬上坡，示范着调整田埂坡度，“每两层梯田之间，挖一条浅渠，水从上层流到下层，一点都不浪费。”旁边的老匠人看得入神，随口吟道：“夯声连谷起晨暾，石埂盘山路转新，沈先生这法子，真是把山盘活了！”

小漏抱着刻漏铜壶在田埂间穿梭，时不时喊一嗓子：“沈先生，这层田埂夯了八次了，够不够硬实？”“李大叔，您的土块太粗，得筛细点才黏合！”他那副小大人的模样，逗得百姓们直笑，干活的劲头更足了。

苏微则在山顶指导百姓修蓄水池——用石块砌成，底部铺着芦苇和石灰，能存下雨水和引上来的山泉水。“这蓄水池是梯田的‘大水缸’，天旱的时候，就靠它供水。”苏微用算筹给百姓们算账，“一个蓄水池能供十层梯田用水，算下来，比挑水省了九成的力气，这就是‘山巅一汪承天泽，引作梯田续命泉’。”

施工到第五天，出了点小插曲。风陵村的几个汉子觉得梯田修得太慢，偷偷在田埂上挖了个缺口，想让水直接流下来，结果冲垮了两层刚筑好的田埂。周三柱气得要揍人，被沈序拦住了。

“别急着骂。”沈序蹲在冲垮的田埂旁，指着缺口道，“水是活的，得顺着它的性子来。你们想快点引水，是好事，但得按规矩来。这田埂刚筑好，还没结实，缺口一挖，水就成了洪水，反而坏事。古人说‘治水先顺水性走，急流怎及缓流长’，就是这个道理。”

他让人重新加固田埂，又在缺口处修了个小斗门：“以后想放水，就开这个斗门，水慢慢流，既浇了田，又冲不坏田埂。”那几个汉子红着脸，连忙跟着一起修复，再也不敢乱来了。

半个月后，云栖村的试点梯田终于完工。山顶的蓄水池蓄满了水，沈序一声令下，斗门打开，清冽的水顺着浅渠流进第一层梯田，又从田埂的小口流进第二层、第三层……直到最下层的梯田，每一层都存了三寸深的水，阳光洒在水面上，泛着粼粼波光。苏微望着这景象，不由得念道：“层田沐露接清渠，水逐阶痕入绿芜，这梯田总算成了。”

百姓们围着梯田，激动得说不出话。李老汉颤巍巍地走进田里，捧起一捧带着水的泥土，眼泪掉了下来：“活了六十年，终于见着俺们的坡地也能存住水了！沈先生，您真是俺们的救命恩人啊！”

孩子们则在田埂上跑着跳着，用手捧着水泼洒，笑声传遍了山坳。周三柱拉着沈序的手，非要请他去家里吃玉米饼：“沈先生，您尝尝俺们种的玉米，等下一季，俺们就用梯田种水稻，让您尝尝山里的大米！”

梯田的消息很快传遍了周边的山地村落，落霞、风陵等村的百姓纷纷赶来学习，沈序干脆在云栖村设了“梯田讲堂”，让铁夯教筑埂，苏微教测算，自己则带着匠人去各个村落指导勘测。

柳承业在府里听闻此事，气得把茶杯摔在地上：“沈序这小子，真是阴魂不散！平原的油水被他占了，又去山里笼络人心！”

柳福凑上前：“家主，山里穷，就算修了梯田也出不了多少粮食，成不了大气候。”

“你懂什么！”柳承业怒斥，“他这是在织网！从平原到山地，从水利到农时，所有百姓都被他笼络了，以后这淮河两岸，还有咱们柳家的立足之地吗？”他烦躁地踱着步，忽然眼睛一亮，“去，给山里的乡绅送点银子，让他们去百姓里散布谣言，说沈序修梯田是为了讨好朝廷，要把山里的土地收归官有！”

柳福领命而去，可谣言刚传到云栖村，就被百姓们骂了回去。周三柱拿着玉米饼，站在梯田旁对众人道：“谁信那鬼话！沈先生给俺们修梯田，没要一分钱，没拿一粒米，还倒贴物料，这是讨好朝廷吗？这是真心为俺们好！柳家的话，再信俺们就是傻子！”

百姓们纷纷附和，有的还把柳家派来的人赶了出去，谣言根本没掀起半点风浪。