“三石？”李婆子手里的竹篮差点掉在地上，“俺家三亩地，要是能收九石粮，冬天就能给小孙子扯件新棉袄了！”

“可这都是算出来的。”人群里有人嘀咕，“柳家当年也说修渠能引水，算着能多收粮，结果呢？”

这话像盆冷水，刚热起来的气氛又凉了半截。沈序看在眼里，转身对铁夯道：“去把匠盟的信印和笔墨拿来。”铁夯应声而去，没过多久就提着个木盒回来。沈序打开木盒，里面放着枚巴掌大的铜印，印面上刻着“水利匠盟”四个篆字，边角都被磨得发亮——这是当年先帝御赐的印信，比官府的文书还管用。

他让苏微铺好麻纸，提起狼毫笔，一笔一划地写起来：“今于云栖村龙脊坡试修梯田三亩，所需稻种、农具由水利工坊全额供给，不费村民分文。秋收之时，若亩产低于一石三斗（去年均产），差额由沈序个人补足；若亩产超二石，所增粮食归村民所有，工坊分文不取。立此为据，以匠盟信印为凭。”

写完后，沈序拿起铜印，在朱砂盒里蘸了蘸，重重盖在纸上，红印如血，映得那几行字格外庄重。他把纸递给老族长：“老族长，您可以找识字的人看看，这字里行间没有半句虚言。要是信不过我沈序，咱们可以请萧将军做见证，再找三个村的里正画押。”

老族长捧着麻纸，手都有些发抖。他虽不识字，但那枚铜印他认得——去年修堤坝时，沈序就是用这枚印信调派粮草，从没出过错。旁边的周三柱凑过来念了一遍，念到“差额由沈序个人补足”时，声音都高了八度。

“沈先生，您这是……”老族长抬起头，眼里的疑虑少了大半，多了些动容，“这要是真减产，您个人要赔不少粮啊。”

沈序笑了笑：“我修水利，不是为了自己邀功，是为了让百姓能吃饱饭。要是连这点担当都没有，还有脸站在这龙脊坡上？”他顿了顿，又道，“再说，我沈序的算学，不是柳家的空话。苏先生当年能算出星象轨迹，今日就能算出梯田的收成——这一点，我信他，也请各位乡亲信我们一次。”

“俺信！”周三柱第一个喊起来，“去年洪水，俺家房子冲没了，是沈先生给俺找活干，管吃管住还发工钱。俺家那二小子，就是靠工坊的工钱娶的媳妇！俺这就回家把存的稻种拿来，虽然不多，但也是份心意！”

“俺也信！”王二憨挠着后脑勺，脸涨得通红，“沈先生要是想骗俺们，犯不着赌上自己的粮食。俺这就回村叫人，把家里的犁和锄头都扛来，明天就开工！”

有了这两人带头，村民们都炸了锅。李婆子把竹篮里的野果往沈序手里塞：“沈先生，苏先生，你们要是不嫌弃，就吃点野果解解渴。俺这就回去和老头子说，让他把修房的木料先挪来修田埂，房晚些盖没事，梯田不能耽误！”

老族长看着眼前的景象，终于叹了口气，把麻纸叠好塞进怀里，拐杖往地上一戳：“都别吵了！沈先生把话说到这份上，把印都盖了，咱们要是再疑神疑鬼，就不是庄稼人，是白眼狼！”他转过身，对着村民们高声道，“云栖村的后生听着，从今天起，除了护田队留两人巡逻，其余人都上工修梯田！风陵村和落霞村的乡亲，要是信得过俺，就回村传话，沈先生说了，修梯田管饭，每天还补半升粗粮——咱们自己的地，自己的粮，不能让柳家那狗东西看笑话！”

“好！”村民们齐声应和，声音震得树上的麻雀都飞了起来。刚才还蔫蔫的众人瞬间有了精神，王二憨拉着几个后生就往山下跑，喊着要去抬农具；李婆子则领着几个妇女去工坊帮忙做饭，说要给干活的人炖点肉汤补补；老族长也没闲着，拄着拐杖在梯田边转，时不时指点后生们“埂要修得外高内低”“土要夯得像石板一样实”，比谁都上心。

苏微看着热闹的人群，对沈序笑道：“还是你这招管用，比我讲半天算学都强。”

沈序摇摇头：“是你的算学打了底。没有你那沙盘演示，没有你算的那些数，我这承诺就是空口白话。”他看向坡下正在搬运木犁的村民，眼神里满是暖意，“百姓要的不是花哨的道理，是实在的盼头。咱们把道理算清楚，把后路铺结实，他们自然愿意跟着干。”

正说着，铁夯跑了过来，手里拿着个竹哨：“沈先生，苏先生，匠盟的弟子都到齐了，您看是不是现在就划分工？还有，兽医说昨儿被下药的那几头耕牛，今儿已经能站起来了，再过两天就能上工。”

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“好。”沈序接过竹哨，用力吹了一声，清脆的哨声在山谷里回荡，“你带五个弟子去指导村民修田埂，注意田埂的坡度和高度，按苏先生算的尺寸来，差一分都不行。再派三个人去山后，把藏着的竹材运过来，咱们要在梯田旁修个蓄水池，赶在雨季前完工。”