沈序笑着赞同：“好主意！匠人的力气聚在一起，比铁还硬。我回去后就给你们送更多的图纸，不仅有采矿工具，还有炼铁的新法子，让你们的铁炼得更快、更好。”

离别那天，孙老凿和匠人们都来送沈序。铁蛋塞给沈序一把新锻的小匕首：“沈先生，这是俺自己做的，锋利得很，路上防身。”孙老凿则递过一张地图：“这是苍梧山所有铁矿的位置，都标好了，以后您要铁，派人拿着这张图来就行。”

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沈序接过匕首和地图，心里暖烘烘的。他翻身上马，对众人道：“等龙脊坡的事稳了，我就来苍梧山，咱们一起建大工坊，让士族的铁行再也赚不到一分钱！”匠人们都挥着手喊：“沈先生一路平安！俺们等着您来！”

回程的路上，周铁山牵着马，笑着道：“沈先生，这次咱们不仅弄到了铁，还收了一群好匠人，比预想的还顺利。”沈序点点头，从怀里掏出那张“影”字密信：“顺利是顺利，可‘影子’还没露面，咱们得小心。”

果然，走到离龙脊坡还有一天路程的鹰嘴崖时，路边的草丛里突然射出几支冷箭。周铁山反应快，一把将沈序拉下马，挥刀挡开箭支。“是‘影子’的人！”周铁山喊了一声，护田队的后生立刻拔出刀，和从草丛里窜出的黑衣人打了起来。

这些黑衣人个个身手矫健，手里的刀快得像风，护田队的后生渐渐落了下风。周铁山护着沈序，左挡右砍，脸上的疤被划破了，渗出血来，却依旧不肯退。沈序从马背上取下鲁班尺，这尺子是硬木做的，边缘包着铁，他看准一个黑衣人的后背，一尺子砸下去，那人疼得闷哼一声，倒在地上。

就在这时，远处传来马蹄声，王二憨带着护田队的人赶来了！他扛着新夯，一马当先，看见黑衣人就喊：“敢动俺们沈先生，俺一夯砸扁你们！”他一夯砸在一个黑衣人的肩上，那人当场就晕了过去。黑衣人见状，知道打不过，互相使了个眼色，转身就跑。

王二憨想追，被沈序拦住了：“别追了，他们是来试探的。”他看着地上昏过去的黑衣人，皱起眉头，“‘影子’的人敢在半路动手，说明他们已经摸清了咱们的行踪，龙脊坡怕是也有他们的眼线。”

王二憨拍着胸脯道：“沈先生放心，龙脊坡的护田队都布好了岗，连一只兔子都跑不进去！俺还让李婆子带着妇女们在工坊周围挖了陷阱，就等着‘影子’的人来呢！”沈序笑了笑，他就知道王二憨这小子看着粗，心却细。

回到龙脊坡时，夕阳正挂在梯田上空。苏微和鲁师傅带着村民们在路口迎接，看见沈序带回的铁材，都欢呼起来。鲁师傅摸着沉甸甸的熟铁，激动道：“沈先生，有了这些铁，咱们的新犁、铁栅都能做了，再也不用怕士族的垄断了！”

沈序却没放松，他把周铁山和周三柱叫到一起，低声道：“‘影子’的人已经来了，咱们要多加防备。周三柱，你带着护田队的人，暗中排查村里的陌生人；周铁山，你去工坊周围布岗，别让‘影子’的人靠近铁料和工具。”两人立刻应下，转身去安排。

苏微走到沈序身边，递过一杯热茶：“你一路辛苦了。御史那边传来消息，朝廷要在淮河设‘铁务司’，专门管铁材的事，让你当副使，负责农耕铁材的调度。”沈序接过热茶，心里一动——朝廷设铁务司，是要彻底打破士族的垄断，这对他们来说是天大的好事。

可他刚喝了一口茶，就看见李婆子慌慌张张地跑过来：“沈先生，不好了！农时站点的日晷被人动了手脚，雨量筒也被砸了！”沈序脸色一变，和苏微对视一眼——“影子”的人果然已经潜入龙脊坡，而且一出手就针对农时站点。他放下茶杯，快步往农时站点走去。

（第一百三十章 完）