“岳父，徐州那边传来消息，沈序搞了个什么跨区协作，把匠人都分到各州去了。”柳承业的声音带着几分焦躁，“济州沈昭已下令，凡响应新政的农户，可免半年赋税；周培元更是直接把府衙的吏员派去协助匠人，咱们的人根本插不进去。”

陆家主端起茶杯猛灌一口，茶水溅湿了衣襟也浑然不觉：“不能让他们这么顺利！你即刻派人去濠州，找到当地的刘地主，就说只要他能把沈序的匠人赶跑，陆家愿送他百亩良田。刘地主与沈序有旧怨，定会出手。”柳承业眼中闪过一丝狠厉：“若他不肯呢？”“那就给他点颜色看看。”陆家主放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声闷响，“沈序要让百姓有饭吃，咱们就先让他的匠人吃些苦头。”

三日后，濠州的龙盘山脚下，王二憨正光着膀子示范连环夯法。他双手紧握夯杆，腰身一拧，铁夯带着风声落下，田埂上的泥土瞬间紧实了几分。围观的百姓起初还抱着观望的态度，见他三夯下去，松散的土埂竟变得硬邦邦的，都忍不住发出惊叹。

“大伙儿看好了！这第一夯要落在埂边，第二夯压着第一夯的边，第三夯再回正，这样夯出来的田埂，下雨不塌，灌水不漏。”王二憨抹了把脸上的汗，拿起鲁师傅递来的水壶喝了一口，“俺去年家里三亩坡地，收的麦籽不够喂鸡，今年改成梯田，收了九百斤！这不是俺吹牛，徐州龙脊坡的百姓都能作证。”

人群中忽然走出一个穿着绸缎的汉子，抱着胳膊冷笑道：“说得比唱的好听！修梯田要费多少人工？耽误了春耕，你赔得起吗？”王二憨眯眼一看，认得是当地刘地主的管家。他把铁夯往地上一顿：“俺们匠人教手艺，都是在百姓闲时来，忙时绝不耽误耕种。再说，沈大人早有章程，修梯田记工分，能换农具换粮食，哪会让百姓吃亏？”

“哼，工分能当饭吃？”管家挥挥手，从路边的林子里走出几个家丁，“刘老爷说了，这龙盘山的地都是刘家的，谁敢修梯田，就是跟刘家作对！”围观的百姓顿时往后退了几步，脸上露出惧色——这刘地主在濠州横行多年，百姓们都怕他。

鲁师傅刚要上前理论，王二憨已扛着铁夯站到管家面前。他比管家高出一个头，居高临下地说：“朝廷的新政，你家老爷也敢拦？俺劝你赶紧回去告诉刘地主，要么乖乖配合，要么跟俺去见知州大人。”管家被他的气势吓了一跳，却硬着头皮道：“你敢动我一下试试！”

话音刚落，就听远处传来马蹄声。沈序带着几名护田队员策马而来，身后还跟着濠州知州和捕头。“好个‘刘家的地’！”沈序勒马停下，声音冷得像冰，“朝廷明文规定，荒坡山地归百姓开垦，刘地主强占坡地已是违法，如今还敢阻挠新政，真是胆大包天！”

小主，

知州连忙上前：“沈大人，下官已查清，刘地主强占坡地三十余亩，还克扣佃户租子。今日之事，下官定当严办！”捕头一挥手，捕快们立刻上前拿下管家和家丁。围观的百姓见官府出面，都鼓起掌来。有个老汉走上前，颤巍巍地说：“沈大人，俺们早就想修梯田了，就是怕刘地主找麻烦。现在有您做主，俺们都愿意学！”

沈序翻身下马，扶起老汉：“老人家放心，有朝廷在，没人能欺负百姓。”他转头对王二憨说：“你继续教手艺，刘地主那边，我去处置。”王二憨重重点头，拿起铁夯高声道：“大伙儿都过来！咱们现在就开工，先修半亩做样子，让大伙儿看看梯田的好处！”

沈序随知州去了刘府，刚进大门就见刘地主跪在地上，身后堆着一堆地契。“沈大人饶命！”刘地主连连磕头，“都是小的糊涂，不该强占坡地，更不该阻挠新政。这些地契，小的都交出来，还给百姓。”原来柳承业派去的人刚走，刘地主就听说徐州的陆管事被抓、柳承业自身难保的消息，吓得立刻准备认罪。

“早知今日，何必当初。”沈序坐在堂上，“念你主动认错，就免了你的刑罚，但你需赔偿佃户的损失，还要出十名佃户跟着匠人学手艺。若再敢胡作非为，定不轻饶。”刘地主连忙磕头谢恩，心里却把柳承业骂了千百遍——若不是听了他的挑唆，自己也不会落到这般田地。

解决了刘地主的事，沈序马不停蹄地赶往济州。沈昭早已在城外等候，见到沈序便拉着他去看新修的梯田：“沈大人，您看这防风障，按您图纸上的法子修的，用枣木做桩，麦秆混着泥土夯实，风再大也吹不倒。还有这农时历，百姓都背熟了，‘清明浸种，谷雨插秧’，比从前瞎种强多了。”

田埂上，几名匠人正教百姓制作分流竹管。沈昭拿起一根竹管，打开活门演示：“这竹管真是神了，想开哪块田的水就开哪块，不用像以前那样挑水浇地。俺算了算，一亩地浇水能省三成力气，百姓都把它当成宝贝呢。”

沈序蹲下身，摸了摸田地里的土壤：“济州多山地，要多修山塘蓄水，万一遇到旱情也不怕。铁材还够用吗？不够的话，我让江南那边再调一批过来。”沈昭笑着说：“够用够用！吴启年大人从扬州调了两千斤铁材过来，打造的夯具和农具都用不完。现在各州都在学徐州的法子，互相调运物料，比从前方便多了。”

正说着，一名学徒跑来禀报：“沈大人，苏姑娘从淮河派人送来消息，说匠盟又培养出三十名新匠人，已经分到各州去了。还有，江南铁矿的铁材现在都是走运河专线，比从前快了十天到达。”

沈序心中大喜，这跨区协作的方案果然见效。他站起身，望着连绵起伏的梯田，忽然想起龙脊坡的那块“沈公兴农”碑。如今不用百姓立碑，这些层层叠叠的梯田、沉甸甸的麦穗，就是最坚实的丰碑。

当晚，沈序在济州府衙写下奏折，将跨区协作的成效一一禀报朝廷。他在奏折中写道：“新政之兴，非一人之功，乃匠人传艺、工坊出物、官府统筹之合力。今六州联动，铁材无阻，技艺广传，百姓归心，士族之阻不攻自破……”写完后，他又附上各州的亩产数据，徐州试点村亩产四百二十斤，济州试点村亩产三百八十斤，比去年都提升了三成以上。

奏折送走后，沈昭摆了一桌简单的酒席。席间，沈昭举起酒杯：“沈大人，您这跨区协作的法子，真是救了济州百姓。从前俺总愁山地种不出粮食，现在有了梯田和农时指导，百姓的日子越来越有盼头了。俺敬您一杯！”

王二憨也端起碗，碗里盛的是新酿的麦酒：“俺不会说啥好听的话，就知道跟着沈先生干，百姓能吃饱饭。俺敬沈先生！”说着便一饮而尽，酒液顺着嘴角流下来，他也不在意，用袖子一抹，引得众人哈哈大笑。