糯米灰浆是砌石的关键，沈序让人把糯米提前泡软，磨成浆后和石灰、细沙混在一起，搅拌得黏稠如蜜。周老栓的媳妇带着几个妇人负责熬制灰浆，她手里的木勺不停搅动着大铁锅，额头上的汗珠滴进锅里，溅起细小的泡沫：“这灰浆熬得越久越结实，俺们熬到起丝，粘住木勺掉不下来才肯停。”
工程进行到第十天，出了桩麻烦事。下游的粮绅赵德发带着十几个家丁赶来，站在工地边上叉着腰喊：“这地是俺家的祖产，你们说修坝就修坝，问过俺了吗？赶紧停工，不然俺就报官抓你们擅占民田！”
王二憨一听就火了，扛着夯具冲过去：“你这老财黑心肝！去年旱得颗粒无收，你还把水窖锁着抬高价，现在沈先生修水库救百姓，你倒来捣乱！”赵德发吓得往后退了一步，强装镇定道：“俺是按律办事，地契上明明白白写着是赵家的地。”
沈序走过来，手里拿着一卷朝廷颁的《水利疏》，声音沉得像江里的石头：“赵老爷，《水利疏》第三条写着，凡关乎民生之水利工事，可暂用民田，事后由官府作价补偿。何况这水库修成后，你家的两千亩圩田都能灌溉，比你现在种旱地强十倍。”他让人拿来水文图，指着上面的标记，“去年汛期你家圩田被淹，损失了三千两银子；修了这水库，汛期能挡水，旱期能浇地，这笔账你该算得清。”
赵德发盯着图纸上的红圈，手指无意识地摩挲着袖扣。他心里清楚，自家的圩田全靠天吃饭，旱涝都要受损，只是舍不得眼前的几亩地。沈序看出他的心思，又道：“官府补偿的银子，比你这几亩地的收成多三成。你若肯出些粮食支援工地，将来水库的看管权，我保举你家来管。”
这话戳中了赵德发的心思，看管水库既能得个好名声，还能优先用水，他立刻换了副笑脸：“沈先生说笑了，为民修水利是好事，俺怎会阻拦？俺这就回去让人拉五十石粮食来，再派十几个家丁来帮忙！”围观的百姓哄地笑起来，王二憨撇撇嘴：“这老财变脸比翻书还快。”
赵德发的家丁加入后，工地上的力气活又多了人手。有个家丁以前是给大户人家赶车的，擅长摆弄牲口，他提议用牛车拉夯具，比人力扛着省力不少。沈序听了当即采纳，让人把夯具绑在牛车上，用绳索控制起落，果然效率提高了一倍。沈序摸着牛背笑道：“百姓的智慧才是真本事，咱们搞实证，就是要把这些好法子都用起来。”
秋雨说来就来，这天傍晚，乌云像被墨染过一样压在头顶，豆大的雨点砸下来，砸在刚砌好的石坡上噼啪作响。沈序正在巡查西坡的坝体，忽然发现一处夯土坝有细小的水流渗出，他立刻喊来鲁师傅：“快拿草袋和木桩来！这里土层被雨水泡软，要赶紧加固！”
众人冒雨赶来，李二柱抱着草袋第一个冲上去，把草袋塞满泥土垒在坝脚；王二憨扛着木桩，用大锤往土里砸，雨水顺着他的额头流进眼里，他抹都不抹一下；赵德发也带着家丁赶来，手里拿着铁锹帮着挖土，绸缎长袍沾满了泥点，却顾不上擦。
沈序站在坝顶指挥，雨水把他的官袍淋得透湿，他却浑然不觉，竹杖指着坝体：“先在渗漏处铺三层草袋，再用木桩固定，上面盖一层青石压牢！”苏微撑着油纸伞想给他遮雨，被他摆手推开：“别管我，赶紧记录渗漏的位置和处理方法，将来其他水库能借鉴。”
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雨下了一夜，众人在坝上守了一夜。天快亮时，雨渐渐停了，东方露出鱼肚白，渗漏的地方终于被堵住。王二憨瘫坐在地上，抓起地上的雨水喝了一口，咧嘴笑道：“这雨来得好，刚好检验咱们的坝结不结实！”鲁师傅检查完坝体，对沈序道：“沈先生，多亏您发现得早，现在坝体稳得很，连裂缝都没开一条。”
这场秋雨让沈序有了新想法，他让人在水库周围挖了几条排水沟，把雨水引到水库里储存，又在坝顶修了一道挡水墙，防止雨水漫过坝体。苏微不解地问：“沈先生，咱们修水库就是为了储水，为何还要修挡水墙？”沈序指着排水沟笑道：“储水要分轻重，暴雨时要排洪，小雨时要储水，这样才能既不浪费雨水，又不让坝体受损。”
工期过半时，钦差派来的文书到了工地，带来了朝廷的嘉奖和五十两白银。文书宣读圣旨时，百姓们都围过来听，当听到“沈序以实证之法，兴修水利，功在社稷”时，众人齐声欢呼，声音比夯土的号子还响亮。文书把白银交给沈序，沈序却转手递给苏微：“把这些银子都换成粮食和工具，分给工地上的百姓。功劳是大家的，赏赐自然也要大家分。”
文书回去后，朝廷的嘉奖令传遍了江南，不少邻近州县的匠人都赶来帮忙，其中有个叫张木匠的，擅长做木质机械，他看了水库的闸门后，提议用绞车控制闸门起落，比人力推省力得多。沈序让他当场演示，张木匠用木头做了个小型绞车，摇动摇柄，闸门就缓缓升起，众人看了都拍手叫好。
“张师傅这手艺，比俺们打铁的还巧！”鲁师傅拍着张木匠的肩膀，“俺们再给绞车加个锁扣，闸门升到一定高度就能固定，不用人一直守着。”两人当场画图纸，用了三天时间就做出了绞车，安装在水库的闸门上，摇动摇柄时，闸门起落平稳，比以前省力了七成。
转眼间一个月过去，三座水库相继完工。东边的水库最大，能储水十万方，沈序给它起名叫“安澜库”；中间的水库靠近村落，方便百姓取水，起名叫“润民库”；西边的水库最小，主要灌溉山地，起名叫“济田库”。三座水库像三颗明珠，镶嵌在长江支流沿岸，连接着纵横交错的水渠，把水引向千亩农田。