可骂归骂，钱琛心里也发虚。他让人去温州打探消息，回来的人说，温州的窑场昼夜烧陶，陶管上都刻着“实证”二字，连福建的粮商都来订货；乐清的石坡上，陶管像银带似的绕着山转，百姓们一边铺管一边唱着夸沈序的歌谣，根本没人信“妖物”的说法。更让他心慌的是，钱家的佃户也开始偷偷学铺陶管，有个老佃户还说：“钱老爷要是不让俺学，俺就去温州找沈先生当长工。”

与此同时，苏州的码头也传来了消息。王二憨带着探水队帮苏州百姓查水脉，正好撞见钱府的人在拉拢匠人，想让他们故意做残陶管。王二憨二话不说，扛着探水夯就冲上去，夯杆敲得船板“砰砰”响：“好你个钱家的狗腿子！沈先生的陶管救了多少百姓，你敢搞破坏？”

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那几个钱府的人见围观的百姓越来越多，吓得拔腿就跑。王二憨站在码头上高喊：“大伙都听着！谁要是敢动沈先生的灌溉家伙，俺这探水夯第一个不答应！”百姓们纷纷叫好，有个匠人喊道：“王巡检放心，俺们匠人联盟都立了誓，谁敢做残陶管，就逐出师门！”

消息传到卫凛耳朵里，他立刻让人把钱府拉拢匠人的事查了个水落石出，连同之前士族余党破坏水井的供词，一起整理成卷宗，派人快马送进京。卫凛看着卷宗，笑着对苏微道：“苏姑娘，你看这士族联盟，真是纸糊的灯笼——一戳就破。当年司天监倒向沈先生，如今浙江士族也开始动摇，沈先生的实证之路，是越来越宽了。”

苏微正在整理江南的灌溉成效册，闻言笑道：“这都是沈先生用实打实的成效换来的。当年在寿州，百姓们也是先看到曲辕犁的好处，才真心拥护他。现在江南的百姓，看到陶管浇出的丰收庄稼，自然不会再信士族的鬼话。”她翻开成效册，“你看嘉兴沈氏送来的粮册，上面记着他们家的稻田亩产增了两成，这就是最有力的实证。”

嘉兴沈氏的示好，很快就有了回响。沈序在进京的船上收到了卫凛送来的卷宗和沈敬之的信，信里沈敬之详细说了嘉兴的灌溉情况，还表忠心说愿带头推广滴灌技术。沈序看完信，笑着对苏微道：“这沈敬之，倒是个识时务的。当年司天监的人也是这样，看清了实证的好处，才倒向咱们。士族联盟的裂痕，从这一刻起，就再也补不上了。”

苏微递来一杯热茶：“这也是必然。士族靠囤粮抬价发财，沈先生的灌溉技术让粮食丰收，断了他们的财路；百姓靠沈先生的技术吃饱饭，民心都在咱们这边。他们要是还看不清形势，迟早要被时代淘汰。”

正说着，萧彻的水师战船靠了过来，萧彻亲自登上“安澜号”，手里拿着一封密信：“沈兄，这是京城来的密报，说柳承业在流放路上联络二皇子旧部，想在你进京时动手，可他的信被截获了。更有意思的是，浙江士族里，有不少人偷偷给户部写信，说柳承业‘煽动民心，破坏水利’，想跟他划清界限。”

沈序接过密信，上面果然记着浙江士族的动向，嘉兴沈氏、湖州吴氏等几家都在其中。“这就像当年司天监的吏员，一个个偷偷给我送水文数据，生怕被虞嵩牵连。”沈序笑了笑，“柳承业要是知道，他一心维护的士族联盟，现在都在背后捅他刀子，怕是要气吐血。”

萧彻喝了口茶，道：“这些士族都是墙头草，哪边风大往哪边倒。现在沈兄你声望日隆，陛下又支持你，他们自然想投靠过来。不过你也要小心，像钱琛那样的硬骨头，说不定还会搞小动作。”

“放心，我早有准备。”沈序指着桌上的灌溉图纸，“我让鲁师傅把双孔陶管的技术传给了浙江的窑场，还让卫凛在各州设了‘匠人学堂’，免费教百姓铺管。现在江南的陶管和竹管，一半以上都是百姓自己做的，士族就算想断匠人来路，也断不了了。”

果不其然，钱琛得知沈敬之投靠沈序后，气得想派人去嘉兴捣乱，可手下人告诉他，嘉兴的匠人都进了“匠人学堂”，百姓们还自发组织了护管队，别说捣乱，连靠近陶管窑场都难。更让他绝望的是，钱家的粮铺实在撑不下去，只能跟着官粮的价格降价，一天就亏了几十两银子。

“叔父，咱们现在怎么办？”钱氏子弟哭丧着脸，“沈敬之他们都投靠沈序了，咱们要是再硬扛，怕是真要被抄家了。”

钱琛瘫坐在椅子上，看着窗外钱府的花园，想起当年钱启山在粮市上呼风唤雨的日子，如今却落得这般光景。“还能怎么办？”他叹了口气，“把柳承业的书信都烧了，再写一封奏折，说咱们钱氏‘拥护实证，助力灌溉’，把自己摘干净——总不能真等着沈序来抄家。”