子时刚过，城南暗巷。

锦祥绸缎庄的胡东家缩着脖子，怀里紧紧抱着个沉甸甸的包袱，左顾右盼，活像只受惊的老鼠。巷口传来三长两短的猫叫声，他精神一振，赶紧压低声音回应：“快！这边！”

一个黑影鬼鬼祟祟地溜进来，正是三夫人周氏陪嫁铺子的刘掌柜。

“东西都带来了？”刘掌柜喘着粗气，急声问。

“带了带了！这几年的账本副本，还有……还有和三夫人那边往来的条子，都在这儿了！”胡东家把包袱塞过去，声音发颤，“赶紧处理干净！那位世子夫人查得太狠了，我这心里直发毛！”

刘掌柜接过包袱，啐了一口：“呸！一个刚进门的小媳妇，能把咱们怎么样？有三夫人在上头顶着呢！赶紧的，找个地方一把火烧了，死无对证……”

他话音未落，巷子两头突然亮起一片火把，将逼仄的暗巷照得如同白昼！

“想死无对证？恐怕没那么容易！”

陈淮沉稳冷冽的声音响起。他一身墨色劲装，身姿挺拔地站在巷口，身后是数名手持棍棒、杀气腾腾的护卫，瞬间将两人的退路堵死。

胡东家和刘掌柜吓得魂飞魄散，“扑通”一声瘫软在地，怀里的包袱散开，里面的账本、银票、往来信件撒了一地。

“世、世子爷……”胡东家面无人色，舌头都在打结。

陈淮看都没看地上那些脏污之物，只冷冷道：“拿下。”

护卫一拥而上，像拎小鸡一样将两人捆了个结结实实。

荣禧堂内，灯火通明。

老夫人早已歇下，却被嬷嬷紧急叫醒。刚披上外衣，就听见外面传来周氏哭天抢地的声音。

“母亲！母亲您要为我做主啊母亲！”

周氏头发散乱，连外衫都没穿整齐，直接扑倒在老夫人榻前，抱着她的腿就开始嚎哭：“薇明那丫头……她、她这是要逼死我啊！她纵容世子爷深更半夜私自拿人，抓了我的掌柜，这分明是冲着我来啊！她这是容不下我们三房了！”

老夫人被她吵得脑仁疼，皱着眉头，语气不悦：“深更半夜，大呼小叫，成何体统！慢慢说，到底怎么回事？”

周氏哪里肯慢，添油加醋地把事情说了一遍，自然略去了自己贪墨和指使掌柜销毁证据的部分，只一口咬定薇明和陈淮联手陷害，排除异己。