林瑾却不在意，自顾自说道：“六妹妹前几日有家书回来，说是又组织了一支大船队，要去更远的‘佛郎机’人的地盘。还说在闽州弄了个什么‘海商联合会’，如今说话比知府还管用几分。”他语气里带着与有荣焉，也带着一丝不易察觉的感慨，“她是真厉害。我父亲看了信，半晌没说话，最后只叹了一句‘巾帼不让须眉’。”

每一个字，都像小锤子，轻轻敲在陈彦的心上。更远的地方……更大的船队……比知府还管用……他和她之间的距离，好像又被无形地拉大了。

“你呢？”陈彦生硬地转移话题，看向林瑾，“八月乡试，有把握吗？你年纪虽小，学问在我们这一斋里却是拔尖的。”

林瑾闻言，脸上的轻松收敛了些，取而代之的是一种与他年龄不太相符的郑重。他看向窗外抽芽的柳条，声音平静却坚定：“把握谈不上，尽力而为吧。父亲年纪渐长，永宁侯府的担子，迟早要落下来。大哥……你也知道，七弟瑜哥儿还小，在他能独当一面之前，我得尽快立起来。”

他顿了顿，收回目光，看向陈彦，眼神清澈而有力：“在幼弟林瑜未长成之前，我是家主的主力军。 读书科举，于我而言，不光是前程，更是责任。侯府的将来，姐妹们的依仗，有一份在我肩上。”

这番话，说得平静无波，却让陈彦心头巨震。

他看着林瑾，这个才十六岁的少年，已经如此清晰地看到了自己未来的路，并且毫不犹豫地将家族的责任扛在了尚且单薄的肩膀上。那种目标明确的坚定，对比自己因情爱而生的迷茫和颓唐，显得那么刺眼。

他自己呢？他苦读是为了什么？为了定国公府的门楣？有大哥在，似乎并不迫切需要他。为了光宗耀祖？好像也并非他内心最深切的渴望。他内心深处，那点隐秘的、支撑他寒窗苦读的动力，不过是——

“我……”陈彦张了张嘴，声音有些干涩，带着一种连自己都厌恶的软弱和不确定，“我也不知道我能做什么。或许……考个功名，将来外放做个地方官，踏踏实实为百姓做点事，也算不枉此生。”他避开了那个最核心的原因。

林瑾何等聪明，岂会听不出他的言不由衷。他沉默了一下，忽然问道：“彦哥儿，你可是……还在等着我六妹妹？”

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陈彦身体一僵，没有承认，也没有否认。默认，有时候就是最明确的回答。