城防军突然加强了所有城门的盘查，尤其是向西的商道，几乎连只老鼠都溜不出去。他安插在衙门里的几个眼线，这两天要么称病告假，要么干脆失联。更让他心惊的是，今天午后，皇城司的人在金城活动的痕迹明显增多——那些穿着普通百姓衣服、但眼神锐利、行动悄无声息的家伙，他太熟悉了。

“赵常...一定是赵常的人！”周世荣咬牙切齿，“北鹏那小儿，在流沙海那边得手了？沙蛇使他们...被抓住了？不然怎么会这么快查到金城？”

他猛地停下脚步，看向密室角落阴影里一个一直沉默的身影：“‘影七’，外面的情况怎么样？”

那身影缓缓走出阴影，是个面容普通、丢进人堆就找不出来的中年男子。但他行走时毫无声息，眼神空洞，正是“影刺”组织残存的精锐杀手之一。

“周掌柜，我们被围了。”影七的声音毫无起伏，“春风阁前后三条街，至少有二十个皇城司的暗桩。东侧屋顶有两个弓手，西侧巷口有三人扮作乞丐。后院的墙外，我能闻到至少四个人的气味——都是练家子，擅长合击。”

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周世荣脸色煞白：“他们...他们是要抓活的？”

“大概率是。”影七道，“否则昨夜就可以放火或者强攻。他们在等，等您慌乱中露出更多破绽，或者...等更大的鱼上钩。”

“更大的鱼...”周世荣冷汗涔涔。他知道自己只是马前卒，背后真正的主使者，是帝都某位位高权重的大人物。那位大人通过层层中间人给他传递指令、提供资源，连“真龙后裔”祭品的线索和运送渠道，都是那位大人安排的。

如果自己被活捉，以赵常的手段，撬开他的嘴只是时间问题。到时候...

“不行...我不能落在他们手里。”周世荣眼中闪过疯狂，“影七，还有别的路吗？”

影七沉默片刻：“有一条。密室东北角，地板下有一条废弃的排水暗道，通往两条街外的‘老陈家棺材铺’。暗道很窄，只能爬行，而且多年不用，可能塌陷。但这是唯一不在他们监视范围内的出口。”

周世荣眼睛一亮：“走！立刻走！”

“但暗道出口在棺材铺后院，那里很可能也有埋伏。”影七提醒。

“管不了那么多了！”周世荣从怀里掏出一个锦囊，倒出几枚丹药吞下，又抓起桌上一柄淬毒的短剑，“留在这里是死，冲出去还有一线生机！影七，你护着我，只要逃出金城，我保你后半辈子荣华富贵！”

影七空洞的眼神动了动，最终点头：“好。”

两人迅速移开密室东北角的沉重木柜，撬开地板，露出一个仅容一人通过的黝黑洞口，一股潮湿霉烂的气味扑面而来。

周世荣一咬牙，率先钻了进去。影七紧随其后，在进入前，他手指在洞口边缘极快地划了一个不起眼的蛇形符号，然后才缩身入内。

地板重新合拢，木柜归位。

密室恢复寂静，仿佛从未有人来过。

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半刻钟后。

春风阁大门被粗暴撞开！数十名身穿黑色劲装、胸口绣着金色小鼎徽记的皇城司精锐鱼贯而入，手中弩箭上弦，刀剑出鞘。

掌柜和小二吓得瘫软在地，被迅速控制。

赵常挺着肚子，慢悠悠踱进大堂，手里把玩着两颗玉核桃，脸上挂着招牌式的谄笑，眼神却冰冷如蛇。

“搜！每一个房间，每一个角落，连老鼠洞都别放过！”

皇城司的人迅速散开。片刻后，有人来报：“总管，后院发现密室，但...空了。有近期活动的痕迹，人刚走不久。发现一条废弃暗道，通往棺材铺方向。”

赵常笑容不变，眼神却更冷了：“反应挺快。通知棺材铺那边的人，收网。另外，全城戒严，许进不许出。周世荣和他背后的人，肯定还在城里。”

他走到密室，蹲下身，仔细查看地板边缘。当看到那个极淡的蛇形符号时，他瞳孔骤然收缩。

这个符号...他见过。

在当年侍奉的那位太妃遗留的笔记里。笔记上记载，前朝末年，曾有神秘组织以蛇为记，暗中活动，疑似与西域和域外有染。太妃正是因为调查这个组织，才...

赵常猛地站起身，脸色铁青：“传我命令！立刻封锁金城所有与蛇有关的商铺、寺庙、甚至民宅！尤其是...蛇药铺、蛇羹馆、养蛇人！快！”

亲卫领命而去。

赵常站在原地，呼吸有些粗重。那深埋在记忆深处的恐惧——碧磷妖蛇的毒牙、太妃临终前痛苦扭曲的脸——再次涌上心头。

他用力搓了搓脸，强迫自己冷静下来。

蛇形符号...“影刺”组织覆灭后，竟然还有余孽？而且和周世荣勾结在一起？

不，不对。周世荣背后那位帝都的大人物，可能不仅仅是贪权敛财那么简单。他很可能...本身就是那个神秘组织的一员，甚至可能是高层！

“事情...比想象中更大啊。”赵常低声自语，眼中闪过决绝，“主子，您在西域要小心。这潭浑水...太深了。”

他转身，走向春风阁外。夜色中，金城灯火阑珊，但无形的网已经撒开。

猎杀，开始了。

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寅时末刻，黎明前最黑暗的时刻。

黑色风蚀岩林外，龙骧卫三路人马悄无声息地进入预定位置。

北鹏抬头看了看天色。东方天际只有一丝极淡的鱼肚白，星辰依旧清晰。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺中，让精神更加集中。

“行动。”

他轻声下令。

下一刻，岩林北口方向，骤然爆发出震天的喊杀声和剧烈的爆炸声！石勇率领的三百精锐，同时激活了五座“破邪灵光塔”，刺目的白光如同五根光柱，狠狠撞向北口洞门的幻阵！幻阵剧烈波动，显露出后面惊慌失措的守军身影。

“放！”

石勇怒吼。早已架设好的三台“雷火破山炮”同时轰鸣，包裹着雷霆和火焰符文的特制石弹呼啸而出，重重砸在洞门两侧的岩壁暗堡上！

轰！轰！轰！

碎石飞溅，烟尘弥漫。暗堡内的弓弩手惨叫着跌落。

小主，

“攻！”石勇身先士卒，赤红军煞气运冲天而起，化作一柄巨斧虚影，狠狠劈向摇摇欲坠的洞门！

北口的战斗瞬间白热化。

几乎在同一时间，岩林西口。

北鹏立于狭窄的入口前，身后两百名精挑细选的龙骧卫精锐屏息凝神。西口仅容两人并行，上方是倾斜压下的黑色巨岩，仿佛随时会崩塌。洞口被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，那是幻阵和警戒阵法的混合体。

洞内传来急促的脚步声和呼喝声——北口的动静显然惊动了守军，西口的守卫正在集结。