最后，北鹏看向身侧的曦。

“曦儿，你感觉如何？”私下里，他多以父子相称。

曦感受了一下周围与归元界壁的隐隐联系，认真道：“父皇，界壁运转平稳，比三年前更加稳固。‘裁决’与‘庇护’与我联系紧密，随时可以调用。地脉中的九鼎反馈良好，只是...扬州鼎碎片、青州鼎本源等，似乎仍在缓慢‘生长’或‘适应’新的阵图。”

“嗯，九鼎归元阵非一成不变死物，它与此界共生，会随着地脉流转、文明发展而缓慢演化。这正是我们需要持续观测和研究的。”北鹏牵起曦的手，“走，带你去个地方。”

片刻后，两人乘着经过天工院最新改良、更加平稳迅速的“破浪巡天舟”，来到了青州，图腾谷。

生命之泉比三年前更加蓬勃，泉眼扩大，清澈的泉水泊泊而出，滋养得周边数十里一片葱郁，灵药遍地。泉眼旁，一座雅致的木阁临水而建。

姜洛神一袭青衣，正坐在阁前抚琴，琴声空灵，与泉水的叮咚、草木的呼吸浑然一体。她周身萦绕着浓郁的青碧生机，修为已至金丹门槛，气质越发清冷出尘，却又与这片大地紧密相连。

她身旁，放着一个玉盆，盆中清水里，那株“碧玉蔷薇”已然恢复，甚至更加娇艳，花瓣上流转着青金二色光晕，不仅彻底清除了混沌残念，更似乎因祸得福，与青州鼎本源及生命之泉联系更深，成了一件特殊的灵物。

琴声止歇。

“陛下，曦殿下。”姜洛神起身，微微一礼，目光在北鹏和曦身上停留一瞬，清冷的眸中泛起一丝暖意。

“洛神，辛苦你守护此地。”北鹏道。三年间，姜洛神几乎未曾离开图腾谷，以自身修为和青州鼎眷顾者的身份，梳理此地地脉，协助稳固归元阵在青州的节点，功不可没。

“分内之事。”姜洛神看向曦，眼神柔和了些，“曦殿下又长高了，气息越发浑厚。”

曦乖巧行礼：“姜姨安好。这里的生机，让我感觉很舒服。”

“陛下此来，可是为了‘它’？”姜洛神指向生命之泉深处。

北鹏点头：“三载温养，时机应差不多了。”

姜洛神颔首，双手结印，青碧光芒注入泉眼。泉水微微旋转，片刻后，一团柔和的水蓝色光华包裹着一物，缓缓从泉底升起。

正是那枚扬州鼎碎片。

与三年前相比，碎片形状似乎完整了一些，边缘有微弱的新生迹象，通体流光溢彩，水灵之气纯净浩瀚。它在空中微微颤动，发出愉悦的轻鸣，仿佛见到了老朋友。

曦胸前的金鳞和北鹏识海中的冀州鼎同时产生感应。

北鹏伸手，碎片落入他掌心，冰凉温润。“看来，鲛人王庭的养护与生命之泉的滋养，效果显着。假以时日，或许真能重现完整的扬州鼎。” 他将碎片递给曦，“曦儿，感受一下。”

曦小心接过，闭目感应，片刻后睁眼，惊讶道：“父皇，这块碎片...似乎在主动记录和适应新的归元阵图！它内部的水之法则，比典籍记载的更加...活跃且有‘成长性’！”

“九鼎有灵，归元阵更是一个‘活’的系统。”北鹏目光深远，“这正是我们希望看到的。僵化的防御终会被突破，唯有与文明共成长、与天地共呼吸的守护，才能长久。”

他将碎片交还给姜洛神：“继续温养。待其灵性更足，可尝试与鲛人王庭商议，共同研究其妙用，或可助益东海安宁，乃至调节天下水汽。”

“是。”

离开图腾谷，北鹏并未直接回京，而是带着曦来到了北境，幽云城。

这里已是大变样。城墙更加高大坚固，城内繁华远超往昔，往来商旅络绎不绝。城外，大片昔日荒芜的土地被开垦成良田或灵植园，一片欣欣向荣。

在北鹏当年起家的旧城主府（现已成为一座纪念馆）附近，一座风格独特、充满匠气的建筑格外醒目——天工院北境分院。

分院深处，最大的工坊内，炉火熊熊，敲打声、铭刻声、讨论声不绝于耳。

一个头发灰白、赤裸上身、筋肉虬结的老者，正对着一尊半人高的、布满复杂符文的鼎状器胚疯狂捶打，火星四溅，他口中不时吼着：“火候！力道！铭文衔接！这里！还有这里！都给我打起精神！这‘子鼎’要是炼废了，老子把你们全扔炉子里重炼！”

正是严震。三年过去，他更显苍老，但眼中那团对技艺痴迷的火焰却燃烧得更加炽烈。他带领天工院，在消化了从黑石堡、拜蛇教、以及归元阵中获得的无数新材料、新知识后，技术上取得了爆炸性突破。眼前这尊“子鼎”，便是试图模仿九鼎一丝威能，用于辅助地方镇压地脉、沟通归元阵的试验品。

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见到北鹏和曦进来，严震只是草草行了个礼，便又投入工作中：“陛下稍候！这关键一步马上好！”