坏消息随之而来。

探马回报，永州大水后山火，死伤惨重，当地官府曾隐瞒疫情，后上报有类似时疫，死伤不明且情况混乱。

林夏心头一沉，深知永州疫情比预想中严重。

第三日清晨，南驿薄雾未散，林夏刚带学徒辨识完草药，封锁线外便传来马蹄与兵甲碰撞声。

“圣旨到——”

高喝打破宁静，林夏整衣迎出。

禁军护送着刘公公前来，他手持明黄卷轴，宣旨擢升林夏为钦差防疫总使。

赐尚方剑，总揽京畿及江南防疫，涉疫官员可先斩后奏。

二十名太医、三车药材已启程赴江南，户部另拨专款抚恤采买。

林夏领旨，接过尚方剑，手心沁汗。

刘公公附耳传口谕：“陛下说，江南糜烂需雷霆手段，予你生杀权，望你不负朕与苍生，保重自身。”

言罢留下两名大内侍卫，便带队回宫。

林夏当众宣示旨意，将尚方剑供于议事棚，立稳权威。

朝廷的支持减轻了些许压力，却让她对永州、江南愈发担忧，不知林冬是否收到信，江南情况如何。

夜色再临，南驿秩序井然，药味与消毒水味取代了恐慌。

大部分病患病情稳定好转。

林夏站在草棚门口望向南方，晚风带凉。

王大夫劝她歇息，她摇头：“再等等，等永州和江南的消息。”

林夏清楚，南驿只是序幕，与瘟疫的真正较量才刚开始。

夜深了，南驿只剩值守兵士的轻响、病患的低吟和断续秋虫鸣。

林夏拗不过王大夫，和衣在草棚硬板床上歇了片刻，脑子里却满是永州乱象、江南隐忧、林冬安危和病患用药......