北京。

乙未科进士正在京城考完会试，等待发榜。这时，《马关条约》内割让台湾及辽东和赔款白银二亿两的消息突然传至，在北京应试的举人群情激愤。台籍举人更是痛哭流涕。

4月22日，康有为写成一万八千字的“上今上皇帝书” ，十八省举人响应，一千二百多人连署。5月2日，由十八省举人与数千市民集“都察院”门前请代奏。都察院的老爷们收下了举人们的上书，表示会呈给当今万岁。可转眼功夫，上书的文书就不知去向。公车上书自然也就没有成功。

之后，康有为等人以“变法图强”为号召，在北京、上海等地发行报纸，宣传维新思想。严复、谭嗣同亦在其他地方，宣传维新思想。

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香港，辅仁文社。一位留着小胡子的年轻人正激昂慷慨的发表自己的主张。

“朋友们，去岁，吾与同道在檀香山成立的兴中会，取义振兴中华！吾孙文欲拯斯民于水火，扶大厦之将倾。天津一行，满清朝廷之腐败实在触目惊心。官场之官员尸位素餐，衙门之官吏人人腐败，已到了不得不革命之时！驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府！”话毕，房间内响起不绝的掌声。香港兴中会成立！

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紫禁城，养心殿。

青年天子咬牙切齿地对侍立一旁的老臣说道：“翁师傅，朕要掌实权！朕不愿做亡国之君，朕要雪耻！”

“皇上，万不可操之过急啊！尚需从长计议。”

“不行，朕等不了了。登基二十一年，每日谨小慎微，侍奉太后无微不至。可朕至今无法亲政！亲爸爸老了，她解决不了今日困境。”光绪转过身，紧紧拉住老臣的双臂。

“翁师傅，您要帮我！”

扑通一声，老臣跪下：“皇上啊，臣身为臣子，又是帝师，于情于理都会站在皇上身边。而今形势危急，却是皇上亲政的良机。”

殿内两人压低声音，商议着计划。

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