夜色如墨，荒原上的风声如同无数怨魂的呜咽。周玄机背着白素卿，藏身在一处半塌的土墙后，屏息凝神，看着那些僵硬的身影在月光下游荡。

这已经是第五批了。

自黄昏时分见到第一个“矿工”后，短短两个时辰内，他先后躲过了五波这样的游荡者。它们数量不一，多则七八个，少则两三个，行动虽然迟缓，却始终朝着某个固定的方向移动——西北偏北，正是幽冥矿坑的方位。

更令周玄机心惊的是，这些“人”身上散发出的阴气越来越浓。指阴盘的指针从最初的微微颤动，到现在几乎要跳出罗盘外壳，疯狂地指向每一个靠近的身影。

“不能再这样躲下去了。”他低头看了看怀中的白素卿。她的呼吸依旧平稳，但眉心那缕青黑之气又深了一分。清心玉莲的效力正在衰退，时间不多了。

必须尽快找到矿坑入口，找到父母，找到施展换血秘术的机会。

周玄机从土墙后悄然起身，选择了一条绕开游荡者行进路线的小径，继续向西北前进。荒原的地形开始变化，龟裂的黄土逐渐被黑色的砂石取代，空气中那股硫磺味越来越浓，夹杂着一种难以形容的腐臭。

又走了约莫一个时辰，前方出现了一片丘陵地带。丘陵不高，但起伏连绵，在月色下投下大片阴影。丘陵脚下，隐约可见一片低矮的建筑轮廓——又一个村庄。

但这个村庄似乎……还有些生气。

周玄机敏锐地捕捉到，村庄深处有一点微弱的火光在摇曳。不是磷火，也不是鬼火，而是真正的、温暖的篝火光芒。

有人？

他心中一紧，随即又是一喜。有人，就意味着可能有线索。但在这片被尸傀占据的荒原上，还能活下来的人，恐怕也不简单。

他背着白素卿，悄然摸向村庄。

村庄的规模比之前见过的都要大，大约有几十户人家。但大多数房屋都已经破败不堪，门板歪斜，窗棂破碎，显然很久无人居住。只有村庄最深处的一间土坯房，门缝里透出火光，烟囱里还飘着淡淡的炊烟。

周玄机没有贸然靠近。他先将白素卿安置在一处相对完好的空屋中，用破布将她盖好，又在她周围撒了一圈特制的驱虫药粉——这药粉是白素卿之前配制的，能驱赶毒虫，对阴邪之物也有一定的威慑作用。

做完这些，他才蹑手蹑脚地摸向那间有光亮的屋子。

距离拉近到十丈时，他听到了屋内的声音。

是咳嗽声。

苍老、嘶哑、撕心裂肺的咳嗽声，仿佛要把肺都咳出来。咳嗽间隙，还有一个老人在低声念叨着什么，听不真切。

周玄机伏在窗下，透过破窗纸的缝隙向里望去。

屋内陈设简陋，只有一张破床、一张木桌和几把瘸腿的凳子。墙角堆着一些干柴和破烂的农具。床边的火塘里，几根木柴烧得正旺，上面架着一口缺了口的铁锅，锅里煮着些看不清内容的东西，散发出奇怪的味道。

床上，躺着一个老人。

那老人骨瘦如柴，脸上的皮肤紧贴着骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂。他裹着一床满是补丁的棉被，正剧烈地咳嗽着，每咳一声，身体就弓成一只虾米，仿佛随时会断气。

周玄机注意到，老人的脖子上，没有那个“幽冥”烙印。

他犹豫片刻，轻轻敲了敲破门。

咳嗽声戛然而止。

屋内陷入死寂，连呼吸声都听不到了。

“老人家，我是过路的。”周玄机压低声音，“没有恶意，只是想打听些事情。”

良久，屋内传来窸窸窣窣的声音。然后，门闩被拉开一条缝，一只浑浊的眼睛从门缝里警惕地望出来。

“你……你不是矿上的人？”老人的声音嘶哑得像砂纸摩擦。

“不是。”周玄机将双手摊开，示意自己没有武器，“我从南边来，想去矿上找……找人。”

门缝开大了些。老人上下打量了他几眼，尤其在看到他背上昏迷的白素卿时，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“进来吧。”老人终于拉开门，“快进来，别让外面那些东西看见。”

周玄机闪身进屋，老人立刻将门闩重新插好，又拖来一张桌子顶住门板。

“坐。”老人指了指火塘边的凳子，自己则坐回床上，又开始咳嗽起来。