当天晚上,唐宁趁着夜色,带着陆峥和两个侍卫,悄悄摸到了李虎的私仓。私仓的大门锁得很紧,陆峥用匕首撬开了锁,几个人偷偷溜了进去。仓库里堆满了粮草,还有不少绸缎和瓷器,显然都是李虎贪墨来的。唐宁让侍卫拿出账本,把粮草的数量和种类一一记录下来,又用匕首在粮袋上划了个小口,取了些粮食作为证据。
刚要离开,就听到外面传来脚步声。唐宁等人赶紧躲到粮堆后面,看到几个亲兵抬着一箱银子走了进来,放到角落里。一个亲兵笑着说:“将军真是好本事,今年又贪了这么多银子,咱们也能跟着沾光。”
另一个亲兵说:“那是,将军手里有两千个空额,每年光军饷就能贪两万两,再加上粮草,一年至少能赚五万两!等过两年,将军就可以告老还乡,拿着这些银子享清福了!”
唐宁在心里记下这些话,等亲兵走后,才带着人悄悄离开。
第二天,唐宁又跟着马帮去了榆林卫的集市。集市上冷冷清清,没几个摊位,一个卖菜的老农告诉唐宁:“不是我们不想摆摊,是李将军的人天天来收‘保护费’,一天要收五十文,我们小本生意,哪交得起?现在只能偶尔来摆一次,能卖一点是一点。”
“那官府不管吗?”唐宁问。
“官府?”老农冷笑一声,“官府早就被李将军收买了,谁敢管他的事?上个月,有个卖肉的不服,不肯交保护费,结果被李将军的人打断了腿,现在还躺在床上呢!”
唐宁越听越气,决定尽快查明真相,扳倒李虎。
接下来的几天,唐宁一边跟着马帮送货,一边收集李虎贪腐的证据。他不仅找到了李虎虚报兵额的花名册,还找到了他私吞军饷的账本,甚至还见到了几个被李虎迫害的百姓和士兵。
这天,唐宁正在客栈里整理证据,突然听到外面传来一阵喧哗。他走到窗边一看,只见李虎带着一群亲兵,正围着一个年轻的士兵殴打。那士兵一边挣扎,一边喊:“李虎,你贪赃枉法,克扣军饷,总有一天会遭报应的!”
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“报应?”李虎一脚踹在士兵身上,“在榆林卫,我就是天,谁敢说我的坏话,就是这个下场!”
唐宁再也忍不住,对陆峥说:“动手!”
陆峥和两个侍卫立刻冲了出去,几下就把李虎的亲兵打倒在地。李虎见状,拔出腰间的佩刀,就朝陆峥砍去。陆峥早有防备,侧身躲开,一脚踢在李虎的膝盖上,李虎惨叫一声,跪倒在地。
唐宁走到李虎面前,摘下毡帽,露出了真面目。李虎看到唐宁,吓得魂飞魄散,连忙磕头:“陛下!臣……臣不知道是陛下,罪该万死!”