士兵将木杆放进水桶里，等棉线吸满水，再用小秤一称，高声禀报：“报陛下！此粮垛为空心，内部全是稻草填充，浸水后重量仅为实心粮垛的两成，实际存粮不足百石！”

“什么？！”粮库外围观的百姓顿时炸开了锅。

“难怪去年调不出粮，原来粮库是空的！这些粮官真是黑心！”

“我们交的税银，就是让他们这么霍霍的？”

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张大人腿一软，差点跪倒在地，嘴里喃喃道：“不可能……一定是你们操作错了……这粮垛明明是满的……”

唐宁没理会他的狡辩，走到第二个粮垛前，亲自拿起木杆插进粮垛。这一次，木杆插进去时遇到了一点阻力，可拔出后，棉线上依旧只有零星的几粒粟米，更多的还是碎稻草。浸水称重后，重量也只达到实心粮垛的三成。

“第二个粮垛，掺稻草七成，实际存粮不足三千石！”唐宁的声音透过寒风，清晰地传到每个人耳中。

张大人再也撑不住，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！臣错了！臣不该私卖粮食，不该用稻草充数！求陛下给臣一个改过自新的机会！”

“改过自新？”唐宁蹲下身，看着他，“你私卖的粮食，够青州五千百姓吃半年；你用稻草充数的粮垛，让朝廷误以为粮食充足，延误了赈灾的时机。这些，是你一句‘改过自新’就能弥补的吗？”

他起身对陆峥说：“把张大人押起来，关进大牢，严查他私卖粮食的去向和同伙。另外，派士兵逐个粮垛查验，每查完一个，就用红漆在粮垛上标注实际存粮数量，不准漏掉一个！”

禁军士兵立刻上前，将张大人架了起来。张大人一边挣扎，一边喊：“陛下，臣还有同伙！户部的王大人也收了臣的银子！他知道粮库的猫腻！”

唐宁眼神一沉——户部尚书王大人，正是去年给青州赈灾粮库批文的人，当时他还以“粮库需留储备”为由，帮张大人拖延调粮时间。看来，这粮库的贪腐，远比自己想象的更严重。

接下来的查验，结果越来越让人揪心。十几个粮垛，只有三个是实心的，存粮不足两万石，剩下的全是用稻草、空粮袋填充的假粮垛，甚至有一个粮垛底下，还藏着张大人私藏的绸缎和瓷器，显然是用卖粮的银子买来的。

“报陛下！常平仓实际存粮仅一万八千石，与上报的十万石相差八万两千石！”负责统计的士兵将账本递到唐宁面前，上面的数字触目惊心。

唐宁接过账本，手指紧紧攥着，指节都泛了白。他走到粮库门口，看着围得越来越多的百姓，高声说：“百姓们，朕今天在这里向大家保证，所有贪腐的粮官，朕一定会严惩不贷；被私卖的粮食，朕会从贪腐官员的家产中抵扣，不够的，由国库拨款补足；以后，粮库每月都会开放‘百姓验粮日’，让大家亲自查验粮食，再也不让这些黑心粮官有机可乘！”

百姓们听了，纷纷跪倒在地，高呼“陛下英明”。寒风中，他们的声音带着激动的颤抖，像是终于看到了希望。

当天下午，唐宁就下旨，将张大人打入大牢，严刑审问；同时，派钦差去户部传讯王大人，并下令彻查京城另外四个粮库，以及各州府的粮库，务必将所有贪腐的粮官一网打尽。

钦差去户部传讯时，王大人正在家里烧账本。看到禁军士兵闯进来，他吓得魂飞魄散，账本都掉在了地上。士兵们从他家里搜出了五千两银子，还有张大人给他送的绸缎、玉器，证据确凿，王大人再也无法狡辩，只能乖乖认罪。