脆！太脆了！

他知道问题所在。炉温不够，碳无法充分还原，矿石中的杂质（尤其是磷、硫等）也无法有效去除，得到的生铁含碳量高且杂质多，自然又脆又硬，难以加工。

他走到高炉旁，伸手触摸炉壁。即使已经停火许久，炉体依旧散发着滚烫的余温，那是一种干燥的、仿佛能灼伤灵魂的热。他的手指划过那些新旧交错的修补痕迹，感受着耐火泥在高温下变得酥脆的质地。

“是我们的泥不行。”秦战缓缓开口，声音因为吸入烟尘而有些沙哑，“普通的黏土，混合沙石，极限就在这里了。”

黑伯哼了一声，没说话，算是默认。

“还有鼓风。”秦战继续道，“光是往里灌冷风，事倍功半。大部分热量，都用来加热这些冷空气了。”

“那你说的那个什么……热风呢？”黑伯抬起头，带着一丝嘲讽，“上次不是试过了？屁用没有！”

秦战没有争辩。上次预热鼓风的尝试确实失败了，简陋的陶管预热效率低下且易碎。但他知道，理论方向是对的。只是，以他们现有的条件，如何实现？

他陷入沉思，目光无意识地扫过工棚里的一切——燃烧的炭火、散落的工具、废弃的矿石……最后，他的目光落在了那个刚刚停止鼓动、还在微微散发着皮革和木头气味的大风箱上。

一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海！

预热空气，不一定非要在炉子外面加一套复杂的管道！能不能……利用炉子本身的热量？

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他猛地站起身，走到高炉旁，仔细打量着炉体的结构，尤其是靠近底部、温度最高的区域。他的手指在空气中比划着，眼神越来越亮。

“黑伯！”秦战的声音带着一丝压抑不住的兴奋，“我们可能……想错方向了！”

黑伯被他吓了一跳，没好气地道：“又发什么疯？”

“我们不在外面预热！”秦战语速加快，“我们把鼓风口，埋进去！埋到炉子里面，埋在燃烧的炭火下面！让风在进入炉膛之前，先穿过被烧得通红炭火层！这样，风本身就是热的！而且，热风能更猛烈地助燃，形成良性循环！”

他一边说，一边用炭笔在地上飞快地画着示意图——一个深入炉膛内部的、被炽热炭火包围的鼓风管道。

这个想法极其大胆，甚至可以说是疯狂！将鼓风管道埋入上千度高温的炉膛内部？用什么材料来做这个管道？如何保证它不被烧毁？如何密封？如何安装？