薛宝钗心中微凛，知道这是切入正题的时候了。她神色不变，语气平和地答道：“回皇子妃，确有其事。天灾难以预料，幸得家中上下齐心，勉强支撑了过来。也让民女深知，经商之道，如履薄冰，需得广结善缘，稳扎稳打。”

她没有诉苦，也没有抱怨，只平静陈述事实，并表明了自己的态度。

三皇子妃点了点头，眼中赞赏之色更浓：“年纪轻轻，能有此见识和韧性，实属难得。这世道，女子立身不易，你能有如此作为，更是不易。”她顿了顿，似是无意间提起，“殿下前日还说起，如今国库虽充盈，但各地用度也大，尤其边关军饷、河道修缮，皆是耗银巨万之所。若能有些善于经营的商贾，能为国分忧，开辟些新的财源，倒是好事。”

薛宝钗心脏猛地一跳。三皇子妃这话，看似闲聊，实则信息量极大！这是在暗示，三皇子有意扶持可靠的商人，从事一些与国计民生相关的商业活动？比如……军需？或是官营特许的贸易？

她强行压下心中的激动，垂眸道：“皇子妃谬赞。薛家承蒙皇恩，忝为皇商，自当时刻谨记为国效力之本分。若有驱使，敢不尽力？”

她没有直接追问，而是表明了自己的立场和可用的价值。

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三皇子妃微微一笑，不再深谈，转而问起些济仁堂成药和薛记成衣的琐事，语气亲切，如同拉家常一般。又留薛宝钗用了些茶点，才让她告退。

离开三皇子府，坐在回程的马车上，薛宝钗的心依旧怦怦直跳。三皇子妃今日的态度，几乎已经挑明！这是一条远比依靠宫内采办更广阔、也更危险的道路！一旦卷入皇子间的争斗，便是踏上了一条无法回头的钢丝。

但机遇同样巨大。若能成为皇子，甚至是未来皇帝的“钱袋子”，薛家又何止是区区皇商？那将是真正的商业帝国！

风险与收益并存。薛宝钗深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。薛家已无退路，唯有向前。岁寒，然后知松柏之后凋也。经过此番磨砺，她薛宝钗，已非昔日那个只知藏愚守拙的深闺少女。

回到梨香院，薛宝钗立刻召来文嵇与薛蟠，将三皇子妃的暗示说了，当然，隐去了具体细节，只道皇子府似有更大合作意向。

文嵇听后，沉吟良久，方道：“东家，此乃险中求富贵之道。若成，薛家可一跃冲天；若败……则万劫不复。需得早作谋划，尤其是……信息。我们必须能及时知晓朝堂动向，尤其是与钱粮、贸易相关的政令。”

薛蟠则听得热血沸腾：“怕什么！妹妹，咱们干就是了！总比现在这样不死不活地强！”