数日后，圣旨下达，轰动朝野。薛宝钗以一介女流、商贾之身，出任秩同二品的皇家商贸总会会长，开创了历史先河。有人惊叹，有人艳羡，也有人暗中非议，但无论如何，薛宝钗的名字，已真正做到了“天下谁人不识君”！

上任之后，薛宝钗雷厉风行，凭借其丰富的商业经验和超越时代的眼光，迅速厘清总会架构，制定贸易章程，整顿海关吏治，打击走私，鼓励合法贸易。她大力推动与南洋、西洋各国的通商，引进新技术、新作物，同时也将中原的丝绸、瓷器、茶叶、医药更系统地推向世界。在她主持下，大景朝的商业活力被彻底激发，国库日益充盈，民间商贸繁荣程度远超历代。

地位尊崇，事务繁忙，但薛宝钗并未忘记故人。

贾府虽已败落，宅邸发还，但终究不复往日气象。贾母在经历抄家、赦免的大悲大喜后，不久便溘然长逝。宝玉辞谢了新皇欲授予的官职，将家事托付给已然沉稳许多的贾环和得以归家的探春（冯紫英在其家族压力下，最终未能与探春成婚，但给予了丰厚补偿，并助其归家），自己则背着行囊，带着小厮茗烟，云游四海去了，据说后来成了一名颇有名气的游方画师兼地理学者。

迎春性子依旧懦弱，但在薛宝钗的暗中扶持下，靠着管理织坊积累的经验，将贾府所剩不多的田产打理得井井有条，倒也衣食无忧，只是终身未嫁。惜春则彻底放下了俗念，在贾府一角辟了静室，带发修行，每日青灯古佛，以绘画自娱，倒也自在。

黛玉在北静王府别院，身子时好时坏，终究是先天不足，难以根治。北静王府待她极好，水溶郡主更是与她成了闺中密友，常与她谈诗论画。然而黛玉心结难解，加上听闻宝玉云游四海，再无牵挂，在一个梨花盛开的清晨，安然病逝，临终前嘱托紫鹃，将她的诗稿焚化，不愿留丝毫痕迹于人世。薛宝钗闻讯，默然良久，亲自去王府吊唁，见黛玉遗容平静，如同睡着一般，心中悲恸，却也只能叹一句“红颜薄命”。

史湘云嫁与了一位家风清正的青年武将，虽生活清贫，但夫妻和睦，倒也平安喜乐。至于妙玉、巧姐等人，薛宝钗也或明或暗地给予了关照，使她们能在乱世中得以保全，各有归宿。

小主，

这一日，薛宝钗处理完总会公务，回到薛家那已然扩建得如同园林般的府邸。薛姨妈如今是名副其实的老封君，整日含饴弄孙（薛蟠娶了一房贤惠妻子，生了一对儿女），心宽体胖，再无忧虑。薛蟠虽不堪大用，但在薛宝钗的安排下，负责薛家部分庶务和对外应酬，倒也做得有模有样，收敛了许多纨绔习气。

薛宝钗独自一人，登上府中最高的“望远楼”。凭栏远眺，但见京城万家灯火，如星河落地；远处运河之上，悬挂着“薛”字商旗的船只往来如梭，通向四海。