消息以最快的速度传入京城。

林昭闻讯，没有丝毫犹豫，当即下令起驾，星夜兼程亲赴吴郡。

当林昭的龙辇出现在周氏庄园门口时，周氏一族的族老们面如死灰，领着全族上下数百口人，乌泱泱地跪了一地。

为首的白发族老涕泪横流，不住地叩首哭诉：“陛下！我周氏乃累世勋贵，辅佐过三代先皇，祖上有功于社稷啊！我等岂能……岂能与那些泥腿子庶民同科纳税？此乃奇耻大辱，求陛下开恩！”

林昭端坐于辇上，居高临下地俯视着脚下这张悲愤而扭曲的老脸，神情没有一丝波动。

他没有理会对方的哭嚎，只是淡淡地问了一句：

“你们周家的祠堂里，供奉着七代先祖的牌位，可曾有过一个，是靠自己种地吃饭的？”

一句话，如九天玄雷，劈得周氏族老哑口无言，浑身剧颤。

整个庄园死一般的寂静。

林昭的目光冷冽如刀，缓缓扫过跪在地上的每一个人：“封了他们的祠堂，三月之内，不许任何人祭拜。族中所有成年男子，每日辰时必须到城东的惠民仓义务劳作两个时辰，直至补缴清所有欠税为止。若有违抗，一体从重！”

圣旨一下，江南震动！

各地原本还在观望、蠢蠢欲动的豪强士绅，无不骇然失色。

有胆小的县令立刻上书，称“此举过于激烈，民风躁动，恐生变乱”。

林昭看到奏折，只觉可笑，提笔朱批了十个大字，发还回去：“民风若不躁，何以破千年积弊？”

随即，他又下令，命韩烈亲自押送一批以周氏管家为首的典型抗税案犯至京城，在新开设的“税务公开庭”进行公开审理。

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庭审之日，万人空巷，百姓可自由旁听。

柳如是更是抓住时机，组织了京城最顶尖的说书先生，将周氏隐匿田产、深夜烧账、族老哭诉的案情编成了朗朗上口的评弹和快板书，在各大茶馆酒肆传唱。

不出三日，“周员外哭祠堂，泥腿子问祖宗”成了京城街头巷尾最火热的梗。

民心，彻底倒向了新朝。

这日，一位须发花白的老者带着三位村老，风尘仆仆地从江南赶到京城，在宫门外长跪不起，只为求见天子。