“八十万两，实到工部三成，实发工匠一成，落地……变成了这些朽木枯草。”

苏晚晴回过头，目光扫过那些脸色惨白的百姓：“乡亲们，冲毁你们家园的不是天灾，是这上面的每一笔贪墨。这是人祸。”

那一刻，林昭看到了百姓眼中某种东西破碎了，取而代之的是两团火。

那是对权威祛魅后的怒火。

趁着混乱，一身泥猴子打扮的裴九龄正混在溃逃的人群边缘。

他没去高坡，反而逆着人流，跟在几个穿着吏服、跑得比兔子还快的家伙身后。

这几个人是原本负责看守水闸的小吏，沈家的人一撤，他们就成了弃子。

“几位爷，这是往哪去啊？”裴九龄像个鬼魅一样贴了上去，手里晃着两块碎银子。

“滚开！大难临头了别挡道！”领头的小吏骂骂咧咧，脚下一滑摔了个狗吃屎。

裴九龄笑眯眯地扶起他，顺手在他怀里摸了一把，摸出一本被油纸包得严严实实的册子：“哟，逃命还带着账本呢？看来沈老爷没给够封口费啊。”

那小吏脸色煞白。

“别怕，”裴九龄把银子塞进他手里，指了指远处的信议堂旗帜，“那边现在招‘技术顾问’。只要你能把这册子里的事儿说明白，不仅不杀头，还包吃包住。尤其是那几个当年筑堤的老工匠，带一个过去，赏粮十斗。”

与此同时，河滩下方的浅水区。

魏无忌正带着一队赤膊的汉子，像拔萝卜一样，从淤泥里往外拖那些被冲毁的大木料。

“统领，这木头都烂透了，捞它作甚？”手下人不解。

魏无忌没说话，抽出腰刀，一刀劈开那根烂木头的表皮。

只见焦黑的内芯上，赫然烙着一个指甲盖大小的“沈”字徽记。

这就是沈家垄断木材生意的铁证，也是他们以次充好的罪状。

“堆起来。”魏无忌冷冷地吐出三个字。

片刻后，府衙前的空地上堆起了一座小山般的烂木头。

魏无忌接过一支火把，毫不犹豫地扔了进去。

火光冲天而起，映红了半边天，也映红了魏无忌那张刚毅的脸。

“大家看清楚了！”魏无忌的声音在火光中炸响，“这就是沈家给你们修的堤！今日烧尽这些蛀虫骨，明日咱们自己动手，筑万年基！”

火光噼啪作响，仿佛在替受苦的百姓嘶吼。

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林昭知道，火候到了。

他放下紫砂壶，整了整衣冠，一步步走下高坡，踩进没过脚踝的泥浆里。

此时洪水已过峰值，留下一地狼藉和厚厚的淤泥。

“哭没用，骂也没用。”