廷和家的老二杜永，小学毕业那年的夏天，便给自家的读书生涯画上了句号。他和他那个年纪的许多男孩一样，屁股像长了钉子，在教室里根本坐不住，看见书本就头疼。成绩自然是一塌糊涂，没能考上初中。

对于这个结果，廷和蹲在门槛上，抽着旱烟，沉默了半晌，最后吐出一口浓烟，像是自我安慰，又像是最终裁决：

“算了，牛不喝水强按头也没用。反正是个男娃，认识几个字，会算个账，不被别人骗就行了。不爱读，就不读了吧。”

舅妈在一旁补了一句，带着农村人特有的务实：“就是，条条大路通罗马，力气在身上，饿不死人。”

于是，杜永便彻底放了羊。他先是跟着舅娘娘家的一个兄弟学起了泥瓦工，帮着和泥、递砖、拉线。有活的时候，就跟着施工队出去干几天，能挣点现钱；没活的时候，便回到家里，扛起锄头下地，侍弄那几亩庄稼。日子仿佛一眼就能望到头，但他自己却乐得自在，比起坐在教室里受罪，他更愿意流汗。

老大杜平，好歹是把初中熬毕业了。他也没再继续读书，家里托了关系，让他跟着贾嗣镇上一个有名的石匠学手艺，主要是做土石方工程，抡大锤、凿石头，是个实打实的力气活。杜平人踏实，肯吃苦，师傅看他是个好苗子，挺