王一多跪坐于琴前，沉吟片刻，指尖流淌出一曲《幽兰操》。此曲意境清幽高远，正合秋日午后心境，他演奏时全神贯注，将那份空谷幽兰的孤芳与坚韧融入琴音。

一曲终了，余韵悠长。戎妃闭目聆听片刻，缓缓睁眼，叹道：“琴音见心性。你心中，似有丘壑，非寻常优伶可比。”

“娘娘过誉了。”王一多谦道。

戎妃坐直了身体，屏退了左右宫女，只留惠妃在侧。她看着王一多，忽然问道：“戎辞，你入宫时日虽短，可曾听闻宫外……或宫中，有何新鲜趣事，或……非常之论？”

来了！试探，或者说，收集信息。王一多心念电转，谨慎答道：“回娘娘，小人自入宫以来，谨守本分，只在清音阁与教坊司两处走动，所闻不外乎乐理曲谱，宫外之事……已如隔世。至于宫中，小人位卑，不敢妄听妄言。”

“哦？是吗。”戎妃语气听不出喜怒，“那本宫问你，你既来自民间，以为当今百姓，日子过得如何？陛下……勤政爱民否？”

这个问题极其敏感，堪称诛心。王一多后背瞬间冒出冷汗。他快速权衡，知道绝不能敷衍，也不能直言（那等于找死），须得在“民间视角”和“政治正确”间找到平衡。

他露出适度的惶恐与茫然，斟酌着词语：“小人……小人离乡北上时，沿途确见民生多艰，流民时有，田亩亦有荒芜。但……但小人想，许是连年天时不协，或有地方官吏未尽其责。陛下……陛下身居九重，日理万机，或……或一时未能察及细微。”他巧妙地将问题归咎于“天时”和“地方官”，并给皇帝留了台阶。

戎妃与惠妃交换了一个眼神。惠妃温声开口：“你倒是个会说话的。那依你看，若想百姓安乐，当务之急该是如何？”

“小人愚见，”王一多头垂得更低，“无非是‘吏治’与‘民生’二事。选贤任能，惩贪治庸，则政令通达；轻徭薄赋，劝课农桑，则百姓安居。此……此古之贤君良相皆然，小人斗胆妄言，请娘娘恕罪。”

他这番话，其实相当空泛，是任何时代都正确的“片儿汤话”，但出自一个“戏子”之口，又显得颇有见识，且不涉及具体人事，安全稳妥。

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戎妃沉默片刻，忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底：“看来你不仅通音律，对世事亦有些见解，难怪不甘于戏班。罢了，今日且到此。曹伴伴，”

曹宦官应声而入。