“呼……”长出一口气，林昊收敛思绪，取出那枚记载《归凡藏真诀》的古老玉简。当务之急，是尽快将这门隐匿之法修至更高境界，确保自己在天骄擂上既能展露足够实力扬名，又不至于暴露混沌道胎的根本。
他盘膝坐下，神识沉入玉简玄奥的经文之中，周身气息开始变得若有若无，仿佛一块山石，渐渐与栖霞山的土石之气融为一体。
……
时光飞逝，转眼一月过去。
青玄宗内部的两个瀚海秘境名额选拔大会，在主峰广场如期举行。此事关乎重大机缘，吸引了全宗上下目光。广场四周人山人海，各峰弟子齐聚，为自己看好的同门加油助威，气氛热烈非凡。
选拔采用综合评定制，并非简单的擂台胜负。分为三个阶段：第一阶段为“幻境试炼”，所有参选者进入宗门护山大阵衍化的简化幻境，模拟瀚海秘境可能遇到的复杂环境（迷雾、海潮、水下压力、幻象等）与突发危机（妖兽袭击、阵法陷阱、环境剧变），考验应变、生存、探索与基础战力；第二阶段为“实战论道”，通过幻境筛选出的前二十名，进行抽签擂台比试，检验正面斗法能力；第三阶段则由宗主、各峰峰主及长老组成评议会，结合前两阶段表现，并考量参选者平日任务贡献、心性品德、团队协作意识等因素，进行综合评议，最终裁定两人入选。
林昊与苏婉作为内定者，并未参与选拔，但二人皆到场旁观。林昊依旧保持着“后土灵体”的稳重气息，与苏婉并肩站在云鹤真人身后不远处的高台上，静静观看着下方激烈的角逐。
幻境试炼波澜起伏，不少弟子在模拟的秘境险境中手忙脚乱，或是不慎“陨落”，或是收获寥寥，被早早淘汰。也有少数人表现亮眼，沉着冷静，手段频出，不仅安然渡过危机，还“寻获”了不少幻境模拟的“信物”。
其中，林昊看到了几个熟悉的身影。一位是天璇峰的女弟子，名曰“柳清寒”，金丹巅峰修为，一手水系道法精妙绝伦，在模拟的海潮与水下环境中如鱼得水，更是心思缜密，破除了数处隐藏陷阱。另一位则是天玑峰的男弟子，名为“石坚”，元婴初期修为，主修炼体，肉身强横，力大无穷，在应对突然出现的“深海巨兽”虚影时，竟敢正面硬撼，表现勇悍。还有一位，竟是当初在黑风峡有过一面之缘、后来加入昊天盟的散修出身的弟子“韩立”，他修为虽只是金丹后期，但经验老道，行事果决狠辣，在幻境中擅长隐匿、设伏，甚至“反杀”了几名试图抢夺他信物的同门，风格独树一帜。
“这韩立……倒是颗好苗子，很适合秘境中的环境。”林昊心中暗忖。此人出身草莽，深知修行界的残酷，该狠时狠，该隐时隐，若能保持心性不坠邪道，日后成就不凡。
苏婉的目光则更多停留在几位剑修弟子身上，尤其是一位来自开阳峰、名叫“凌锋”的元婴初期剑修，其剑意凌厉纯粹，攻坚破障极具威力，给她留下颇深印象。
小主，
经过数日角逐，幻境试炼结束，前二十名出炉。柳清寒、石坚、韩立、凌锋等人皆赫然在列。
接下来的擂台战更是精彩纷呈，剑气纵横，法宝轰鸣，各种道法神通令人眼花缭乱。石坚凭借强悍肉身与一门“搬山印”神通，连克强敌；柳清寒道法绵密，善于控场，往往让对手有力难施；凌锋剑出如龙，攻势猛烈；韩立则手段诡谲，不时抛出些偏门法器或施展冷僻术法，常出奇制胜。
最终，擂台战排名前五的，依次是石坚、凌锋、柳清寒、韩立以及另一位天枢峰的阵法天才。
然而，名额的最终归属，并非完全依据擂台排名。评议会闭门商议了整整一日，综合考虑了各弟子在幻境中展现的综合素质、心性表现、以及未来潜力，尤其是与林昊、苏婉可能形成的团队互补性。
三日后，云鹤真人在青玄殿前正式宣布结果：
“经宗门评议，此次获得瀚海秘境探索资格的两名弟子为——天玑峰，石坚；天璇峰，柳清寒。”
结果公布，有人欢呼，有人叹息。石坚的入选在情理之中，其强悍的正面战力在团队中不可或缺。柳清寒的入选，则更侧重于其精妙的水系道法对秘境环境的适应性，以及其冷静缜密的心性，可在团队中担任探查、辅助与智囊的角色。
落选的凌锋神色有些黯然，但并未失态，拱手向入选者道贺后，默默离去。韩立则看不出太多情绪，只是深深看了一眼高台上的林昊，转身挤入人群。
会后，石坚与柳清寒被召至云鹤真人面前。石坚是个身材魁梧、面容憨厚的汉子，此刻却有些激动紧张，向云鹤真人和林昊、苏婉抱拳行礼，声如洪钟：“弟子石坚，拜见宗主！见过林师兄、苏师姐！定不负宗门所托，秘境之中，唯林师兄、苏师姐马首是瞻，护持同门，争夺机缘！”
柳清寒则是一袭水蓝长裙，气质清冷沉静，盈盈一礼：“弟子柳清寒，拜见宗主，见过林师兄、苏师姐。清寒修为浅薄，唯在水系道法与阵法禁制上略有所长，愿尽绵力，助师兄师姐探索秘境。”
林昊打量着二人，石坚如山中顽石，厚重可靠；柳清寒似静水深流，聪慧内蕴。皆是可托付背后的队友。他温和一笑，拱手还礼：“石师弟、柳师妹不必多礼。秘境之行，凶险与机遇并存，你我四人，当同心协力，互为倚仗。未来数月，还需多多交流，熟悉彼此手段，磨合默契。”
苏婉也微微颔首示意。
云鹤真人抚须道：“尔等四人，便是我青玄宗此次探索秘境的全部力量。林昊为领队，苏婉副之。秘境之中，一切行动，需听从林昊调度。你二人需全力配合，不可擅专。同时，亦需相互照应，同门之谊，重于机缘。具体事宜，林昊会与你们详谈。下去准备吧。”
“是！弟子告退！”石坚、柳清寒恭敬退下。
待二人离去，云鹤真人对林昊道：“石坚心性质朴，重诺守义，可堪信任。柳清寒出身东域沿海柳家，对无垠海及水族之事了解可能比宗门记载更多，心思细腻，可补你与苏婉之不足。此二人，是为师与诸位峰主精心为你挑选的臂助。”
“师尊费心了。”林昊感激道。