蚀魂殿五人陷入魔鱿的疯狂围攻，一时难以脱身。瘦高头领气得七窍生烟，连连催动骨杖，灰白光芒大盛，试图重新控制或震慑魔鱿，同时厉声命令手下分出一两人追击。但魔鱿陷入狂暴，加上石坚那一拳造成的影响，控制效果大打折扣，反而因为频繁施法吸引了更多魔鱿的火力。
一名试图追击的灰衣人刚冲出几步，就被一条横抽而来的巨大触手拦腰扫中，护体灰气剧烈震荡，口喷鲜血倒飞回去。另一人也被毒液网罩住，虽然以灰气腐蚀挣脱，却也狼狈不堪，速度大减。
林昊五人则抓住这宝贵的混乱间隙，将速度提升到极致，眨眼间便冲出数里，没入远处一片相对平静、有着稀疏荧光水母的海域，借着地形和微弱光线的掩护，迅速远离了那片死亡战场。
直到后方愤怒的嘶吼与战斗轰鸣变得微弱，确认暂时没有追兵，五人才在一座荒凉小岛的背风礁石后停下，布下隐匿警戒阵法，稍作喘息。
“咳……他奶奶的，那拿骨头杖的龟孙子，劲还真大！”石坚一屁股坐下，吐出一口带血的唾沫，龇牙咧嘴地运转功法疗伤。他硬接了对方一击，脏腑受了些震荡，但并无大碍。
苏婉将柳清寒小心放下，柳清寒此刻盘膝而坐，俏脸苍白如纸，左肩胛处的灰黑纹路虽然被苏婉以冰心剑意暂时封住，没有继续蔓延，但依旧在不断侵蚀她的法力与神魂，让她气息虚弱，额头渗出冷汗。木青萱情况稍好，只是法力耗尽，心神受创，此刻正感激又后怕地看着林昊几人，连忙取出青木宗的疗伤丹药服下，并试图帮柳清寒缓解伤势，但她的木系灵力对那灰黑诅咒效果甚微。
林昊检查了一下石坚的伤势，又看了看柳清寒的情况，眉头紧锁。他走到柳清寒身后，沉声道：“清寒，忍着点，我试试能否驱除这诅咒。”
柳清寒虚弱地点点头。
林昊并指如剑，点在柳清寒后背灵台穴，精纯的混沌法力小心翼翼探入其体内。那灰黑诅咒如同有生命的跗骨之蛆，牢牢盘踞在伤口处，并沿着经脉和神魂联系缓慢渗透，其性质阴毒污秽，带着强烈的侵蚀、腐朽和怨念，与沉船湾的怨灵气息同源却更为凝练歹毒，显然是蚀魂殿的专属手段。
混沌法力与灰黑诅咒接触，立刻发生剧烈反应。诅咒如同遇到天敌般剧烈挣扎，试图反扑侵蚀混沌法力，但混沌之力包罗万象，更兼具净化与演化的特性，稳稳将其压制、消磨。然而，这诅咒极为顽固，且与柳清寒自身的法力、血肉乃至部分神魂产生了纠缠，强行驱除恐会伤及其本源。
林昊不敢冒进，只能以混沌法力将其暂时层层包裹、隔离，并缓缓净化最外围的部分，减轻柳清寒的痛苦和侵蚀速度。这个过程缓慢且消耗极大，不多时，林昊额头也见汗。
“林师兄，若事不可为，不必勉强……”柳清寒感应到林昊的消耗，低声说道。
“无妨。这诅咒虽麻烦，但并非无解。只是需要时间，或找到对症的净化之物。”林昊收回手指，暂时稳住了柳清寒的伤势，“你且静心调息，莫要妄动法力，以免加速诅咒扩散。”
他又看向木青萱，抱拳道：“木姑娘，你们青木宗其他人……”
木青萱眼眶一红，低声道：“多谢林道友和诸位救命之恩。我们一行六人结伴探索，误入那片水母区，不料突遭那三头凶兽和……那些灰衣人埋伏。刘师兄和张师姐为了掩护我们，当场……李师兄和王师妹方才也……若非诸位仗义相救，青萱此刻也已遭毒手。”她声音哽咽，强忍悲痛。
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林昊默然，沉声道：“节哀。那些灰衣人，乃是蚀魂殿余孽，阴险歹毒，在此幻境中设伏猎杀各宗天才，恐怕所图非小。木姑娘可知他们有何具体目的？除了猎杀，可还有其他异常举动？”
木青萱努力回忆，忽然想到什么：“那些灰衣人出现时，似乎……并不急于将我们全部击杀。他们更像是在……筛选。实力较弱、或者功法属性似乎不合他们心意的同门，他们下手很快。但对刘师兄……刘师兄身具一种罕见的‘乙木灵体’，他们反而多纠缠了片刻，最后刘师兄自爆金丹元婴，才没让他们得手。而且，他们每杀一人，都会用一个灰色小瓶在尸体上方收取什么……之前混战中，我好像隐约听到他们有人低语‘魂种’、‘资质’、‘养分’之类的词……”
“魂种？资质？养分？”林昊眼神一凛，结合之前浅湾灰衣人收集神魂精血的行为，以及蚀魂殿崇拜邪神、擅炼生灵魂魄的传闻，一个可怕的猜想浮上心头，“难道……他们是在幻境中挑选合适的‘种子’或‘祭品’，收集特定资质修士的神魂与精血，用于某种邪恶仪式或培养什么东西？”
他想起了莫怀远长老的提醒，以及雾中阴影的窥视。蚀魂殿此番潜入天骄擂，恐怕不仅仅是破坏或掠夺信物那么简单，而是将整个幻境当成了一个庞大的、为他们筛选和收集“材料”的猎场！
“我们必须尽快将此事通知其他幸存的正道同门，尤其是天衍宗！”苏婉清冷道，“单靠我们，很难应对蚀魂殿有组织的猎杀和阴谋。”
林昊点头，取出忏悔罗盘。注入法力后，罗盘金光微亮，地图展开。他们此刻所在的小岛，位于沉船湾东南方约两百五十里处，距离“碧波玉髓矿脉”已不足百里。地图上，矿脉光点依旧稳定，沿途也未再标注其他蚀魂殿可能埋伏的高危点（罗盘地图并非万能，无法显示动态的敌人）。
“先去碧波玉髓矿脉。”林昊决断道，“那里地形复杂，易于隐蔽防守，或许也能找到一些有助于清寒驱除诅咒的宝物或线索。同时，我们可以在矿脉附近尝试联络其他正道修士，传递消息。至于天衍宗……幻境隔绝，玉牌传讯范围有限，只能看运气是否能遇到他们的执法弟子或信得过的大型团队了。”
众人对此并无异议。当下最紧要的是让柳清寒稳定伤势，并找到一个安全的据点。
稍作休整，待石坚伤势稳定，柳清寒情况不再恶化，木青萱也恢复了些许法力后，五人再次出发。这次更加小心，林昊将神识探查范围收缩，专注于规避风险，速度不快，但求稳妥。
一路无话，约莫一个时辰后，前方海床地势开始抬升，出现连绵的、散发着柔和蓝绿色莹光的海底山脉轮廓。空气中水灵气变得异常浓郁活跃，更夹杂着精纯的土行与金行灵气。按照罗盘指引，碧波玉髓矿脉的核心区域，就在这片海底山脉之中。
靠近山脉边缘，海水清澈了许多，能看到水下巨大的、开凿痕迹古老的矿洞入口，如同巨兽的嘴巴，幽深黑暗。矿洞附近的海底，散落着一些散发着微光的、或蓝或绿的晶石碎块，正是低品质的碧波玉髓。也有一些奇特的、外壳如同玉质的巨型海蚌附着在岩壁上，微微开合，吞吐灵气。
“看来就是这里了。矿洞内部结构必然复杂，我们小心探索，先找一个易守难攻的支洞作为临时据点。”林昊示意大家收敛气息，缓缓降落在矿洞入口附近的一块巨大礁石上。
然而，就在他们准备进入矿洞时，林昊神识忽然一动，猛地抬手止住众人动作，眼神锐利地望向矿洞深处那片黑暗。