伯奇的目光从远处朦胧的河岸收回，沉重地落在身前弟弟那尚且稚嫩、却已背负起种族命运的脊背上。

“小齐，”他的声音异常严肃，“我们走上了一条绝对不能失败的道路。一旦失败，等待我们整个种族的，恐怕不是简单的惩罚，而是彻底的清算。举全族之力，我们也必须离开那片死地！为此……不惜一切代价。”他的尾巴在水中不自觉地收紧卷曲。

“哥哥……为什么要突然说这个……”厄齐感受到话题突然变得无比沉重，欢快的语气消失了，尾巴不安地搅动着水流。

伯奇伸出粗壮的手臂，轻轻搭在厄齐的肩上，鳞片相触传来微凉的触感，语气中充满了兄长深切的担忧与关爱：“我希望你能更认真、更警惕一些……但我更希望……如果……如果最终事不可为，你一定要想办法活下去……逃得远远的……” 他想起联盟内部日益尖锐的矛盾，想起那些各怀鬼胎的“盟友”，心中充满了不祥的预感。

“哥哥！你这样说，要是被父上知道，可不只是关小黑屋那么简单了！”厄齐急忙打断兄长的话，试图用轻松的话题驱散这令人窒息的阴霾。

他想起了小时候，自己贪玩打翻了祭祀贡品，是哥哥伯奇主动替他顶罪，被关在阴暗潮湿的小黑屋里整整一个月。

小主，

“哥哥，你是怕了吗？是因为和赤敛的那一战……让你感到害怕了吗？”厄齐的尾巴尖焦躁地拍打着水面，溅起细小的水花，“但是赤敛已经死了！那个可怕的家伙已经死了！没什么好怕的了！”他试图用坚定的语气给兄长打气。

伯奇摇了摇头，将爪子从水中抬起，看着水珠从鳞片缝隙间滴落。“我不是怕赤敛，也不是怕帝国的军队……我是怕……怕我们背后的‘自己人’。”他的声音压得更低，带着深深的疲惫和无奈，“首领们躲在沼泽深处运筹帷幄，却只让像父亲这样的祭司和我们这些前锋在外面卖命。就算我们拼尽全力攻下一座城池，也可能因为内部的愚蠢和短视，转眼间又被轻易葬送……”他甩了甩爪子上的水珠，仿佛要甩掉那些沉重的思绪，“算了，先集中精力完成父上交代的任务吧。找到接头人，询问清楚任务到底是什么”

潮汐水妖载着两兄弟，无声地滑过黑暗的水面，向着夜兰悄然逼近。

“哇~老大你好厉害！是闪电啊！真的是闪电！老大你学会魔法了！”

夜兰城潮汐教堂的食堂里，此刻正洋溢着一种暖洋洋的喧闹。昼伏被他的几个小弟团团围住，白色的虎脸上满是得意。他摊开掌心，一团不稳定的、发出细微噼啪声的淡蓝色电球正在他掌心上方微微沉浮，映照着小家伙们惊叹的脸庞。

“那当然~”昼伏挺起胸膛，尾巴愉快地高高翘起，“你们等着，等我再熟练熟练，掌握得更好了，就教你们也学会~”他享受着这份来之不易的崇拜，周围其他餐桌的孩子们也纷纷投来羡慕的目光，这让得到了极大的满足昼伏笑的格外灿烂。

而在食堂一个相对安静的角落，迪安、迪亚和迪尔正围坐在一起吃着早餐。迪亚看着那边张扬的昼伏，狼耳朵嫌弃地抖了抖，压低声音嘀咕道：“那个家伙，到底知不知道低调啊？才学会点皮毛就恨不得全世界都知道……”

迪安小口喝着温热的汤，对此倒是不以为意，白色的猫尾巴尖在凳子边轻轻摆动：“这倒是很符合他的性格了，热情、直率，有点像个小太阳……。”他话锋一转，感受着空气中明显的凉意，“话说回来，最近天气确实变冷了不少……迪尔，你觉得冷吗？要是觉得冷，我们可以去申请搬个火盆放到房间里。”

迪尔正把一块面包塞进嘴里，闻言摇了摇头，细密的鳞片在食堂的灯光下泛着微光：“我还好啦~不是很冷。而且要是真的冷的话……”他眨巴着灰白色的大眼睛，带着点期待看向迪安和迪亚，“我可以和哥哥挤一个被窝吗？”

迪安果断摇头，给他泼了盆冷水：“床位是固定的，而且比较窄，半夜翻身很容易掉到地上的，还是老实睡自己的床吧。”

“冷吗？我觉得还好啊，”迪亚一边大口嚼着肉排一边含糊地说，他厚实的灰色皮毛就是天然的保暖层，“基本上没什么感觉。对了迪安，你之前说过始祖山脉冬天会下大雪来着，我还没见过真正的雪呢！”蓝色的狼眼里闪烁着好奇的光芒。

“你本身就有冰系元素亲和，当然不怎么怕冷。”迪安瞥了他一眼，吐槽道，“就算没有亲和，你这一身厚毛也冻不着你。”他吃完自己盘子里最后一点食物，用爪子擦了擦嘴，安静地等着两位伙伴吃完。

就在这时，一个温柔却带着不容置疑力量的女声响起，清晰地传遍了整个食堂：“嗯？昼伏~吃饭的时候可不要玩魔法哦~”

声音的主人正是西普修女。她不知何时站在了食堂门口，双手优雅地交叠在身前，脸上带着那惯有的、能融化冰雪的微笑，目光落在正举着电球炫耀的昼伏身上。

“啊！对不起，西普修女！”昼伏像被抓住了尾巴的小猫，立刻散去了掌心的电球，不好意思地挠了挠头。

西普修女缓步走近，浅绿色的眼眸中带着欣赏和一丝探究：“嗯~看起来掌握得蛮熟练的嘛。是认识了很厉害的魔法师朋友教的吗？”她的语气听起来只是随口的关心。

“是……是我自己看书学的！”昼伏心里一紧，连忙按照迪安的叮嘱回答，声音因为紧张而稍微有点发尖。

“哦？自学的呀？”西普修女微微挑眉，笑容依旧和煦，“那确实很厉害呢~要继续加油哦，说不定将来真的能成为了不起的魔法师呢。”她温柔地鼓励了几句，然后转身朝门口走去，“普罗罗，我们该去准备晨祷了。”

一直靠在门框另一边的普罗罗修女闻言，将目光从昼伏身上移开。她那带着泪痕花纹的脸上看不出什么表情，但猎豹特有的敏锐瞳孔似乎不易察觉地转动了一下，最后状似无意地、极其快速地朝着迪安他们坐的角落方向扫了一眼，那目光如同掠过水面的飞鸟，几乎没有留下任何痕迹。随后她回应道：“好的~唉，今天的教区日报还不知道写什么好呢~西普，你能不能再帮帮我嘛？”

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“不行哦，”西普修女的声音带着笑意传来，“你昨天可是信誓旦旦地说今天要自己独立完成的。”两位修女的声音随着她们的离去渐渐消失在走廊尽头。

就在普罗罗修女目光扫过的那一瞬间，迪安莫名地打了个小小的冷颤，白色的毛发微微炸起了一点。“奇怪……感觉好像被什么东西盯上了一瞬间……”他低声自语。

旁边的迪亚抖了抖灵敏的狼耳朵，捕捉到了他的嘀咕：“怎么了？迪安？”

“没什么……”迪安摇了摇头，将那种微妙的不安归咎于天气，“可能是突然有点冷吧。”他并没有将这点插曲太放在心上。

……

又过了几日的清晨，天气果然每天更冷几分。孩子们刚聚集到食堂，就被西普修女召集到了教堂正厅那尊慈祥的潮汐女神像下。