小主，

第三，就上述行为做出正式解释与道歉，并保证不再进行类似敌对行动。如若不然，叶首国将视为沙维帝国蓄意挑衅与破坏和平，一切后果由沙维帝国承担——这几乎已经是变相的宣战公告。

漫长的辩论、分析、策略推演在殿中进行。主战派与谨慎派各执一词，但最终，在牧沙皇那双纯黑眼眸的注视下，基调逐渐定下：沙维帝国绝不能在此等威胁下低头，但全面战争的时机仍需斟酌，毕竟刚吞并完帝国，许多东西皆是百废待兴，当前先以强硬外交姿态应对，同时加速军备，尤其是“旧日战甲”等相关项目的推进。至于交还迪安他们～绝不可能，几乎没有人敢说把迪安交给叶首国的话，对方可是重视到牧沙皇亲自去接引的存在。

当会议终于结束，缷桐宣布散朝时，已是星斗满天。 众臣带着满身的疲惫和沉甸甸的心情，纷纷起身，准备离去。

鸣德也伸展了一下因为久坐而有些僵硬的四肢，橘红色的皮毛在灯光下流转着光泽。他打算径直离开，回去看看那几个小子练得如何了。

然而，他刚迈出两步，一道高大、沉默的身影便如同一堵墙般，悄无声息地拦在了他的面前。是三骑士之一——格罗特。

格罗特是一只黑羊兽人，体型精悍，肌肉线条如钢铁铸就，并非特别魁梧，却给人一种磐石般的稳固感。最引人注目的是他裸露在轻甲外的皮肤上，布满了大大小小、新旧交织的伤痕，有些是利刃切割，有些是钝器重击，有些则是魔法灼烧留下的狰狞印记。这些伤痕如同最直观的履历，无声地诉说着他血腥而残酷的过去——作为罪臣之子出生便是奴隶，在暗无天日的血腥决斗场中，从幼童时代便开始厮杀，十四年间仅仅失败过四次，而最后一次失败，便是败在了当时刚完成沙国皇族成人礼的的牧沙皇手下——他除了缷桐还需要其他的骨干。

牧沙皇看中了他那从尸山血海中磨砺出的纯粹战斗意志与绝对的坚韧，不仅赦免了他，更予以重用。如果说缷桐是牧沙皇最信赖的头脑与影子，那么格罗特，或许便是对牧沙皇个人最忠诚、最无我的那把利刃。他的忠诚，已经超脱了恩情，近乎一种信仰。

“鸣德大人，请留步。”

格罗特的声音低沉而平稳，没有任何情绪起伏，如同他的眼神一样直接

“陛下尚有要事，需与您单独详谈。请随我来。”

鸣德回头看向已经空荡荡的御座和高台，显然牧沙皇已经提前离席，前往某个私密场所等候了。他点了点头，脸上没有露出意外，只是应道：“好。”

他跟在格罗特身后，两人一前一后，沉默地穿过已然寂静下来的宏伟殿廊，走向皇宫深处。月光透过高大的窗棂，在地面上投下清冷的光斑。鸣德的目光不由自主地落在前方引路的格罗特身上，更准确地说是落在他身后——那里空空如也。

格罗特没有尾巴。 这和流传的说法一样。据说从他出生起，作为奴隶和角斗士的“标记”与“防止在角斗中被对手抓住的弱点”，尾巴便被齐根割掉了。但他似乎从未试图掩饰这一点，穿着特制的、后摆稍短的轻甲，大大方方地展示着这残缺，以及身上其他无数的伤痕。他人的目光，无论是鄙夷其卑贱出身，还是敬佩其顽强毅力，他似乎都毫不在意。他生存的意义仿佛只剩下一个：挥剑，直至为牧沙皇流尽最后一滴血，死在陛下身前，便是最好的报答。

“鸣德大人……是在看什么呢？” 走在前面的格罗特忽然开口问道，他没有回头，声音依旧平稳直接。那语气并非羞恼或被冒犯，仅仅是一种纯粹的好奇，如同孩童发问。

“没什么。” 鸣德自然地收回目光，声音同样平稳，“只是对格罗特大人的勇武之名早有耳闻，今日近距离得见，果然名不虚传。说起来，这似乎还是我们第一次正式见面吧？”

“嗯。” 格罗特简单地应了一声，目光依旧看着前方被月色照亮的路面，辨别着方向，“我也听说过鸣德大人的名字很久了。”

他顿了顿，依旧用那种直白的语气继续说道：“有机会的话，可否和我过两招呢？我想领教一下，昔日帝国四将的风采。”

“哈哈，” 鸣德轻笑一声，摆了摆手，“免了免了。我已经很多年没跟人正经动过手了，筋骨都懒了，怕是要让你失望。”

他自然地推搡着，目光却若有所思地打量着格罗特笔挺的背影。这家伙，说话还真是……直白得有些可爱，或者说，残忍？毕竟，他成长的环境里，恐怕没有“客套”、“婉拒”这种概念，只有最直接的强弱与生死。

“那里的话。” 格罗特似乎并不接受这种推脱，依旧用他那平稳的语调说着，内容却越发“惊人”

“鸣德大人可是曾经帝国四将之一。当年不是一直和赤敛将军就‘谁才是四将第二’这个问题，打得有来有回，争执不下吗？”

小主，

他仿佛在陈述一个再简单不过的事实

“如今，四将之首的雷凯老将军，自帝国更迭之后，便已归隐田园，卸甲归田。其余两人一死，另一人说是失踪，但和死了也没两样，这四将第一的位置，按理说，不就该归于鸣德大人您的头上了吗？”

这话听起来简直像是在挑衅，或者刻意揭人伤疤，但配合格罗特那毫无波澜、甚至带着点理所当然探究意味的语气，又让人生不起气来，只觉得……这人大概真的不懂这些人情世故的弯弯绕绕。也对，一个在角斗场靠厮杀存活到人，你又能指望他有多复杂的社交技巧呢？他的世界恐怕非黑即白，强弱分明。

“这是……陛下教你这样说的？” 鸣德微微眯起熔金色的眼睛，试探着问道，脚步未停。

“不是。” 格罗特立刻否认，干脆利落，“陛下只交代过我，在他面前，尽量少说话。”

“那你知道，陛下为什么让你少说话吗？” 鸣德的嘴角已经忍不住开始微微上扬，觉得这事有点意思了。

“不知道。” 格罗特回答得依旧干脆，头也不回，“陛下不说，我便不问。我只执行命令。”

“噗……哈哈哈哈！”

鸣德终于没忍住，低笑变成了畅快的大笑，在这寂静的宫苑小径上显得格外清晰

“哈哈哈哈～真是……调教得不错啊！格罗特，你真是个妙人！” 他拍了一下格罗特厚实的肩膀，但后者纹丝不动，笑声中带着几分戏谑，也有一丝难得的、遇到“有趣之物”的愉悦。

格罗特这才停下脚步，转过身，那张布满疤痕、却没什么表情的羊脸上，露出一点困惑，似乎不明白鸣德在笑什么。但他没问，只是指了指前方一座被竹林掩映、灯火通明的精致暖阁，提醒道：“鸣德大人，到地方了。还请……不要在陛下面前过于失态才是。”

他的提醒依旧直接，不含任何贬义，只是陈述事实。

“什么东西笑得这么开心？说出来，也让孤乐呵乐呵？” 一个低沉而富有磁性的声音适时地从暖阁敞开的门内传来。牧沙皇不知何时已站在了门口，双手背在身后，纯黑的眼眸在屋檐下的阴影中，仿佛两颗吸纳一切光线的黑曜石，正带着一丝饶有兴味看向鸣德。

鸣德的笑声戛然而止，但脸上仍残留着笑意。他回头发现格罗特早已单膝跪地，像是在牧沙皇声音响起的瞬间，已经如同条件反射般，以最标准的姿态跪伏了下去，鸣德并未下跪，只是微微躬身，行了一个简化的礼，回答道

“回陛下，我只是觉得，格罗特大人讲的冷笑话，颇为有趣。”

“哦？” 牧沙皇眉梢微挑，目光扫过已经起身、垂手肃立在旁的格罗特，嘴角似乎也勾起一丝极淡的弧度，“格罗特还会说冷笑话了？这倒是新鲜。改日有空，也说来给孤听听。” 他并未深究，仿佛真的只是随口一提，随即转身向暖阁内走去，只留下不容置疑的命令：

“格罗特，盯好外面，不许任何人靠近。”