李老板拿起麦秸篮，翻来覆去看了看，拇指和食指抠着篮沿的缝隙，指甲缝里蹭上了麦秸的碎末：“你们这篮子编得还行，就是缝隙大了点，装小米怕是要漏，一斤给八毛，比工农兵商店少两毛。”

“八毛？” 二狗急得声音都高了，抓起篮子就往里面倒了半碗麦粒 —— 麦粒在篮底铺了层，半点没漏，“李老板，您看！这缝隙才两毫米，咋会漏？工农兵商店给一块呢！”

李老板把篮子往柜台上一放，声音冷了：“他们是他们，俺这店小，卖不上那价。要就要，不要你们拉回去，有的是人想给俺供货。” 他说着，就拿起算盘继续打，不再看两人。

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麦秋心里快速盘算：一斤八毛，一百个篮子才八十块，比工农兵商店少二十块；腌菜给三块一坛，也少四毛。可要是不答应，这五十坛腌菜、五十个玩具就没处卖，堆着也是浪费。正犹豫着，店门 “吱呀” 一声开了，进来个穿深蓝色中山装的人，是工农兵商店的王老板 —— 他刚从菜市场买完菜，路过就进来看看。

“老李，你这就不地道了。” 王老板一眼就看到柜台上的麦秸篮，走过去拿起来摸了摸，“红星村的货我卖过，麦秸泡得透，编得结实，上次我进的五十个小兔子玩具，三天就卖完了，城里家长都来问还有没有。你压价也不能这么狠，人家村里人种地做手作不容易。”

李老板见王老板帮腔，脸上的冷意消了些，放下算盘：“老王，不是俺压价，实在是最近生意不好。行，看在你面子上，麦秋，麦秸篮一斤九毛，玩具一块二，腌菜三块一坛，每月要一百个篮子、五十个玩具、一百坛腌菜，你看咋样？”

麦秋心里算了算，虽然少赚点，但总比压货强，点头应了：“行，李老板，俺们每月初一给您送货。” 两人当场写了简单的订单，李老板签了字，按了个红手印。

出了店门，王老板拉着麦秋走到路边，小声说：“麦秋，最近东风村的老周也来城里跑销路，去我那好几次了，说你们的麦秸手作是跟他们学的，还说你们的腌菜用的是河水，不卫生，想让我退你们的订单，换他们的货。你可得盯紧点，他们的货我看了，麦秸没泡透，编得脆，不如你们的好，可就怕他们耍别的花样。”

麦秋心里一紧，谢过王老板，和二狗赶着驴车往回走。刚出县城，就看到东风村的驴车从对面过来，老周坐在车斗里，车上装着和红星村相似的麦秸篮，还有几个陶坛。老周看到麦秋，只是点了点头，眼神躲闪着，没说话，驴车擦身而过时，麦秋瞥见他车上的麦秸篮编得稀松，边角还有没剪齐的毛茬。

回到村里时，天已经擦黑了。麦秋先去了张老根大爷家，把城里的事说了说。张老根坐在炕沿上，抽着烟袋锅，烟袋锅里的火星忽明忽暗：“老周这是还没服软，想跟咱们抢饭吃。不过不怕，咱们的货质量摆在这，城里客户认咱们，他抢不走。你下次去送货，多带些样品，让商店老板看看，咱们的货比他的强。”

正说着，小虎急急忙忙跑过来，脸涨得通红：“麦秋哥，赵大爷让俺来找你！城里订的五十件小农具，俺打错了三把小锄头的尺寸，本该 20 厘米的锄刃，俺打成 18 厘米了，明天就要送货，这可咋整啊！”

麦秋赶紧跟着小虎去铁匠铺。铁匠铺的炉火还没熄，赵大爷正蹲在铁砧旁，手里拿着打错的锄头，眉头皱得紧。锄刃泛着冷光，比正常尺寸短了一截，木柄已经装好了，显然是快完工时才发现错了。“俺也是装木柄时才看出不对劲，量了量，短了两厘米。” 赵大爷叹了口气，“重新打肯定来不及，这可咋跟城里老板交代？”