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周府内，沈玉琳直到日上三竿，才恍恍惚惚地回到屋里。她坐在梳妆台前，看着铜镜中的自己，忽然怔住了。

镜中的女子，眉梢眼角似乎少了往日的愁苦与苍白，肌肤透着一种健康的、淡淡的红润，嘴唇也不似从前那般干燥无色。尤其是那双眼睛，虽然因为熬夜和担忧有些血丝，但眼底深处，却仿佛有什么东西被点亮了，带着一丝她自己都未曾察觉的、鲜活的光彩。

是因为有了期盼吗？是因为心中那份隐秘而炽热的情感，如同无声的泉水，悄然滋润了她干涸已久的心田？她抬手轻轻抚上自己的脸颊，触感温热。这样的气色，她已经许久不曾有过了。

就连午膳时，前来送月例银子和对牌、顺便敲打她早日为夫君纳妾“开枝散叶”的周夫人，都难得地瞥了她一眼，语气古怪地说了一句：“气色倒比前些日子好了些。既如此，更该多用些心，早日为周家延续香火才是正理。” 沈玉琳垂首应了，心中却一片漠然。香火？她如今满心想的，是贡院里的那个人是否安好，题目难不难，他答得顺不顺利。

就连晚间周文轩回府，来到正房用饭时，目光在她脸上停留的时间也比往日长了些。他看着她布菜时低垂的脖颈，那一段弧度似乎比记忆里更加温润美好，脸颊边散落的几缕碎发，在灯光下泛着柔软的光泽。他忽然发现，自己似乎很久没有好好看过这位正妻了。印象里她总是眉眼低垂，脸色苍白，带着一股挥之不去的郁气，让他下意识地想远离。而今晚……她似乎有些不同。

沈玉琳察觉到了他的目光，心中顿时一紧，手下动作却不敢停，只将头垂得更低，生怕被他看出眼底那不该有的情绪。她如今满心满眼都是韩明轩，对于周文轩的注视，只感到一阵莫名的抗拒与……淡淡的厌恶。是的，厌恶。厌恶他那道貌岸然下的冷漠，厌恶周家施加在她身上的压力，更厌恶此刻自己不得不与他同处一室、扮演贤惠妻子的虚伪。

然而，她不能表现出来。她甚至需要利用他，至少在韩明轩有结果之前，她必须稳住自己在周家的地位。于是她强压下心头翻涌的不适，努力挤出一丝温顺的笑容，为他斟酒布菜，说着言不由衷的关切话语。

夜深了，该安置了。

沈玉琳如往常一样，先去了净房梳洗。温热的水汽氤氲，却洗不去她心头的烦躁。她慢吞吞地拖延着时间，希望周文轩像往常一样，在她出来前便已歇下，或者直接去柳姨娘房里。然而今晚，当她穿着寝衣出来时，却发现周文轩还坐在外间的榻上看书，烛火将他侧影拉长，显然在等她。

她的心猛地一沉。

“安置吧。” 周文轩放下书卷，声音平淡。

沈玉琳指尖微凉，依言走到床边，背对着他脱下外袍，动作有些僵硬。她能感觉到他的目光落在自己背上，带着审视，或许还有一丝……她不愿深究的意味。

床幔落下，隔绝了外间微弱的光线。黑暗中，周文轩的气息靠近。沈玉琳身体瞬间紧绷，指甲深深掐进掌心。她闭上眼，脑中拼命回想与韩明轩在破屋中的点点滴滴，那炙热的怀抱，珍重的触碰，耳畔的低语……只有将眼前的人想象成他，她才能勉强忍受这即将到来的、令人作呕的亲密。

或许是沈玉琳今晚格外柔顺的态度，或许是烛光下她不同以往的气色，又或许是太久未曾亲近，周文轩今晚似乎格外有耐心，也……格外动情。他的动作不似以往那般直接而敷衍，带上了几分刻意的温存与试探。

沈玉琳心中厌恶更甚，却不得不配合。当他的吻落下来时，她死死咬着牙关，强迫自己放松，脑中拼命勾勒韩明轩的眉眼。在他的手探入衣襟时，她浑身一颤，几乎要控制不住地推开他，却最终只是僵硬地承受着。