“收到。”

“……尽力。”

命令迅速下达，每个人都清楚自己的角色。会议即将结束时，塞拉忽然开口：“墨菲斯，‘静默者’……它最后传递信息时，我好像……感觉到一点不同的东西。”

所有人的目光集中过来。

“不是情绪，它似乎没有那种东西。”塞拉努力回忆着那冰冷信息流掠过意识边缘的细微感触，“更像是一种……‘关注’的权重增加了。之前它看我们，像看实验皿里的微生物。现在……可能像在看一个刚刚完成了一道复杂习题的学生。虽然依旧漠然，但‘评估’的意味更浓了。还有那句‘潜在竞争者’……它提到时，信息流里有一丝极其微弱的、类似‘警告’而非单纯‘陈述’的波动。”

简报室里安静了几秒。

“它在乎我们是否遇到竞争者？”凯德挑眉，“这不符合它绝对中立的‘观测者’立场。”

“也许竞争本身，就是评估的一部分。”卢坎缓缓道，“看我们在争夺有限资源或机会时，会采取何种手段。”

墨菲斯沉思片刻：“无论如何，这提示我们，信标区域很可能不是一个平静的终点。做好战斗和遭遇其他智能体的准备。散会，立即行动。”

众人起身离开。塞拉走在最后，感觉脚步有些虚浮。就在她即将走出门时，墨菲斯叫住了她。

“塞拉。”

她回过头。

墨菲斯站在星图旁，光影将他的脸庞切割得半明半暗。“你的‘桥梁’作用，比任何武器都关键。保重自己，不仅仅是为了你。”他的语气依旧缺乏温度，但话语的内容却比往常多了些什么。

“我知道。”塞拉点头，“为了所有人。”

离开简报室，走廊里已经回荡起舰船转向加速的低沉轰鸣，以及各处传来的、紧张有序的备战指令声。“夜鸦”号这艘伤痕累累的星舰，再次绷紧了全身的筋骨，朝着未知的黑暗和“秩序回廊”的深处，开始了又一次亡命冲刺。

塞拉走向自己的舱室，手指无意识地摩挲着Echo-7。冰凉的金属下，那微弱的心跳般的共鸣，是她与这个冰冷宇宙，以及肩上沉重使命之间，最温暖也最坚韧的连接。

倒计时在舰桥主屏幕上无声跳动。

【5小时29分11秒】

航路前方，是更深邃的秩序迷宫，隐匿的风险，以及“静默者”口中的——竞争者。