他忽然看向王二狗：“你后腰的印记……真的没了？”

王二狗点头：“金花种子开花净化，印记消失了。”

“消失了……也好。”秦勇喃喃，“那东西……本就不该存在。”

他顿了顿，又说：“不过，你们别高兴太早。金花堂……不止我们这些人。”

甄笑棠眼神一凝：“还有谁？”

“江南红花会只是分堂。西北、西南、东北……都有分堂。”秦勇说，“而且，每个分堂都有‘种子’——不是真种子，是金花培育的衍生品。那些东西……比金花更可怕。”

“什么意思？”

“金花求长生，是虚妄。但那些衍生品……有的能控制人心，有的能激发潜能，有的能让人变成怪物。”秦勇声音发颤，“刘瑾这些年，一直在各地试验。那些分堂，就是试验场。”

王二狗后背发凉：“所以金花堂……根本没灭？”

“灭了总部，还有分堂。灭了分堂，还有……”秦勇忽然捂住头，表情痛苦，“药……药效过了……我不能说了……”

真话药时效到了。

甄笑棠看着痛苦的秦勇，知道问不出更多了。她收起那几页遗诏，对王二狗说：“走，去见太后。”

两人匆匆离开天牢。王二狗边走边问：“甄司长，如果秦勇说的是真的，那咱们这案子……不算完啊？”

“当然不算完。”甄笑棠脸色凝重，“但至少，京城这边的威胁解除了。至于各地分堂……得从长计议。”

回到慈宁宫，太后看了那几页遗诏，沉默良久。

“先帝……到底还是留了后手。”她叹息，“这遗诏，烧了吧。现在朝局稳定，太子早已登基，此诏已无用。留着……反而是祸端。”

甄笑棠点头，将遗诏投入炭盆。火焰吞没了五十年前的秘密。

“秦勇说的分堂之事，你们怎么看？”太后问。

甄笑棠早有思路：“太后，臣建议——以静安坊为依托，在全国各主要城市设立分号。明面上是做生意，暗地里调查各地金花堂余孽。同时，利用商业网络，监控可疑人员和物资流动。”

“需要多少人？多少钱？”

“人不多，钱……”甄笑棠算了算，“前期投入大概十万两。但静安坊现在盈利良好，可以自给自足，还能反哺朝廷。”

太后看向皇上。皇上点头：“准。此事由你全权负责。王爱卿辅助。”

王二狗赶紧说：“臣一定好好辅助！”心里想的是：又能出差了！又能……破衣服了！

太后看他那样子，笑道：“王爱卿，这次出去，给你配个裁缝团队，专门跟着你补衣服，如何？”

王二狗感动：“太后圣明！”

事情敲定，两人告退。走出慈宁宫，王二狗忽然说：“甄司长，咱们是不是……又要开始忙了？”

“怎么，怕了？”甄笑棠挑眉。

“怕？”王二狗挺胸，“我现在是忠勇伯！正三品！怕什么？就是……”他挠头，“这伯爵朝服，能不能改得轻便点？我真的要得颈椎病了……”

甄笑棠笑了：“行，给你改。不过在那之前……”她正色道，“你得先学学怎么当个伯爵——礼仪、规矩、待人接物……”

王二狗脸垮了：“还要学规矩？我能不学吗？”

“你说呢？”

“……学。”

两人走在宫道上，夕阳把影子拉得很长。

王二狗忽然问：“甄司长，你说……那些分堂，真的那么可怕吗？”

甄笑棠沉默片刻，说：“可怕不可怕，都得面对。不过这次，我们有经验了，也有资源了。更重要的是……”她看向王二狗，“我们有你这个‘官服杀手’。”

王二狗不满：“我怎么就官服杀手了？”

“你自己算算，破了多少套？”

“……那是我勇于任事！奋不顾身！”

“是是是，忠勇伯最勇了。”

“你别笑！我说真的！”

“我没笑。”

“你嘴角都咧到耳朵根了！”

夕阳下，两人的斗嘴声渐行渐远。

而遥远的江南、西北、西南、东北……那些隐藏在暗处的金花堂分堂，还不知道，一场针对他们的“系统性排查”，即将开始。

这次，带队的是个